旁边那口大铁锅里，两只老母鸡、一只番鸭、两根棒骨，早已经熬了一天一夜。

汤色金黄浓稠，表面连个油花都没有，全被苏牧撇干净了。

苏牧舀起一勺金汤，那汤汁挂在勺边，粘稠得像是化开的蜜蜡。

哗啦！

金汤注入瓦罐，刚好没过食材。

最后，倒进去半坛子二十年的陈年花雕。

酒香瞬间冲了出来，但很快就被苏牧用一张巨大的荷叶盖住。

荷叶上面压个盘子，盘子上面再用黄泥封得严严实实，只留了一个极小的气孔。

“这就完了？”

李渊看着那个被糊得跟叫花鸡似的大罐子。

“早着呢。”

苏牧搬个小马扎坐在炉子前，手里拿着把蒲扇，“文火慢煨，少一个时辰都不行。这三天，火不能断，人不能离。”

第一天，没动静。

瓦罐安安静静地蹲在炭火上，像个入定的老僧。

第二天，有点意思了。

那封泥的缝隙里，开始往外滋滋地冒白气。那气味不冲，淡淡的，带着股荷叶的清香和酒气，在院子里绕啊绕。

到了第三天清晨。

天刚蒙蒙亮，长安城的雾还没散。

尚食局的刘奉御起了个大早。

今儿是太上皇寿辰的正日子，虽说太上皇躲出去了，但这该备的席面还是得备，万一陛下要在那边宴请群臣呢？

刘奉御系好围裙，正准备剁一只鸡。

突然，他的鼻子抽动了两下。

“什么味儿？”

旁边的小徒弟吸溜了一下鼻涕：“师父，好像是……肉香？”

“废话！尚食局天天都是肉香！”刘奉御骂了一句，举起刀。

可那刀怎么也落不下去。

那股味道变了。

起初只是一丝若有若无的荤香，像是远处谁家在炖肉。可眨眼间，那味道就开始变得霸道、厚重、无孔不入！

它不是单一的鸡香或者鸭香。

它醇厚得像是一床厚棉被，一下子把人裹在里面。那是海鲜的鲜甜被油脂激发后的极致，又混杂着陈酒的凛冽和菌菇的异香。

哐当！

刘奉御手里的菜刀掉在了案板上。

他看着自己面前那锅精心熬制的鸡汤，突然觉得索然无味。

“这……这是哪来的味儿？”刘奉御冲出尚食局的大门，站在院子里四处张望。

不光是他。

整个尚食局的御厨们都跑出来了。

那股香味无视了宫墙的阻隔，顺着风，一路向北飘去。

它钻进了嫔妃的寝宫，勾得那些平日里只吃猫食的贵人们肚子咕咕叫；它飘过了御花园，连树上的鸟都躁动不安。

太极殿上。

早朝还没散。

礼部侍郎正捧着笏板，唾沫横飞地念着给太上皇的祝寿词，辞藻华丽，听得人昏昏欲睡。

李世民坐在龙椅上，强撑着眼皮。

他这两天也没睡好，担心老爷子真耍性子不露面，这皇家的脸面往哪搁？

“……愿太上皇福如东海，寿比南山，春秋不老……”

礼部侍郎念得正起劲，忽然发现大殿里的气氛不对。

原本那些垂着头打瞌睡的大臣们，一个个都抬起了头，鼻翼都在疯狂扇动。

就连那个最讲究仪态的房玄龄，也忍不住伸长了脖子，往殿外瞅。

程咬金更直接，他在后头大声嚷嚷：“哪个混账东西在殿外偷吃？这味儿也太香了！这是炖了狗肉不成？”