小兕子吸了吸鼻子，看着画像上那个慈眉善目的老爷爷。

她突然双手合十，一脸严肃，大声喊道：

“灶王爷爷爷！您要把糖糖都吃光光，把嘴巴粘住！不要告诉玉皇大帝系子偷喝了酒酒！”

李世民正喝茶呢，听了这话，噗地一声喷了出来。

还没完。

小兕子继续大声告状：“还有！阿耶系坏蛋！他欺负系子！您上天以后，不要给他吃好七哒！让他天天吃……吃苦瓜！”

屋里静了一瞬，随即爆发出哄堂大笑。

李渊笑得直拍大腿，连眼泪都出来了：“好！好！这愿许得好！就该让你爹吃点苦头！”

李世民黑着脸，走过去想拎这漏风的小棉袄，却被苏牧挡住了。

“陛下，童言无忌，灶王爷不记小儿过。”

苏牧笑着递给李世民一块糖瓜，“来，吃块糖，消消火。这可是甜嘴的，吃了这一年都顺遂。”

李世民瞪了闺女一眼，接过糖瓜，小心翼翼地咬了一小口。

甜。

真甜。

那是麦芽经过发酵、熬煮、拉扯后，最本真的味道。

没有蜂蜜的腻，也没有蔗糖的冲，带着一股子粮食晒过太阳后的暖香。

外壳酥脆，轻轻一咬就碎成渣。内里绵软，慢慢在舌尖化开。

这一口下去，刚才被闺女气出来的那点火气，瞬间就散了。

“好吃。”

李世民点了点头，靠在灶台边，看着这满屋子的烟火气。

窗外寒风呼啸，大雪封门。

但这小小的柴房里，炉火正旺。

这哪里像是皇宫大内？

分明就是寻常百姓家的小年夜。

李世民突然觉得，哪怕是太极殿那张象征着至高权力的龙椅，似乎也没这破柴房里的一条板凳坐着舒坦。

“苏牧。”

李世民突然开口。

“嗯？”苏牧正给小兕子擦嘴。

“明年……多做点这糖瓜。”

李世民看着那跳动的烛火，声音有些低沉，“朕想让这大唐的百姓，到了小年，都能吃上这一口甜的。”

苏牧动作一顿，抬头看了李世民一眼。

这位千古一帝的眼里，映着灶膛里的火光，少了几分杀伐决断的冷硬，多了几分人间烟火的温度。

“行啊。”

苏牧笑了笑，随手把一块糖塞进嘴里，“只要陛下把这天下治理好了，百姓日子甜了，这糖瓜自然就甜了。”

“那是自然。”

李世民自信一笑，将剩下的半块糖瓜扔进嘴里。

这一回，他没防备。

“唔！”

李世民脸色一变，腮帮子瞬间鼓了起来。

粘住了！

小兕子看见亲爹这副模样，乐得在地上直打滚：“哈哈哈！阿耶也粘住啦！灶王爷爷显灵啦！”

满屋子的笑声，把那窗户纸都震得扑簌簌直响。

......

......

到了这年根底下，御膳房后院那间改了暖炕的小屋，红得扎眼。

桌上、炕上、窗台上，到处都铺满了大红纸。

屋里暖意熏人，炭火在炉子里噼啪作响，偶尔崩出个火星子。

空气里除了那股子好闻的墨汁味儿，还夹杂着刚熬出来的浆糊香气。

苏牧盘腿坐在炕头，手里那把剪刀咔嚓咔嚓响个不停。

红纸在他指尖翻飞，碎纸屑落下，像是下了一场红雪。