虽说太上皇的寿宴刚过，但这年关难过，宫里大大小小的除尘、祭祀、备宴，哪一样都得过这帮厨子的手。

苏牧也没闲着。

他指挥着几个杂役把后院那堆积了一年的废柴火搬出去，腾出地方来好放新劈的木头。

太子李承乾今儿穿了一身利索的短打，袖口扎得紧紧的，正吭哧吭哧地拖着一捆烂木头往外走。

这位爷自从上次吃了河豚，被苏牧那套歪理邪说忽悠了一通，没事就往这柴房跑，美其名曰体察民情，实则是来躲太傅的唠叨。

“太……殿下，这根木头有点沉，要不您歇歇？”

王德全在旁边看得心惊肉跳，想搭把手又不敢。

李承乾咬着牙，额头上全是虚汗，脸色白得像张纸。

“不必！孤……我能行！”

话音刚落，李承乾脚下一软，连人带木头，噗通一声栽倒在雪地里。

“殿下！”

王德全嗓子都喊劈了，连滚带爬地扑过去。

苏牧正在磨刀，听见动静，把刀往案板上一扔，几步跨过去。

李承乾双眼紧闭，嘴唇发青，气若游丝。

苏牧伸手在他手腕上一搭。

脉象细弱，虚浮无力。

“没事，死不了。”

苏牧松开手，把人翻过来平躺，“就是累的，再加上这几日估计没好好吃饭，气血两亏，低血糖犯了。”

“低……什么糖？”

王德全急得直跺脚，“苏大人，这可怎么是好？要不要传太医？”

“传太医也就是开点苦汤药。”

苏牧站起身，拍了拍手上的雪，“这病得补，得吃肉。还是那种大补的红肉。”

正说着，院门口探进来一颗硕大的脑袋。

程咬金手里牵着根麻绳，绳子另一头拴着头老黄牛。那牛看着有点瘸，走起路来一得瑟一得瑟的。

“苏老弟！俺老程听说你要大扫除，特意给你弄了头牛来拉车……哎？太子殿下这是咋了？躺雪地里练功呢？”

苏牧看着那头牛，眼睛微微一眯。

这牛虽然瘸了一条腿，但皮毛油亮，眼神温顺，一看就是正当年的壮劳力。

“老程，这牛……”

“咳！”

程咬金眼珠子乱转，大嗓门压低了些，“这牛……这牛它刚才进门的时候，左脚绊右脚，把自己给摔着了！我看它伤得重，估计是活不成了。”

苏牧嘴角勾起一抹弧度。

大唐律法严苛，私宰耕牛要判刑。

但这牛要是摔死的，那就另当别论了。

“确实伤得重。”

苏牧走过去，围着牛转了一圈，手指在牛脊背上按了按，“都伤及肺腑了，为了不让它痛苦，得赶紧超度。”

......

半个时辰后。

御膳房后院那口最大的铁锅里，水已经烧得滚开。

浓郁的白色蒸汽在院子上空盘旋。

牛骨头被敲断后，骨髓流进汤里，经过大火猛攻熬出来一阵阵油脂香。

李世民黑着脸，大步流星地冲进院子。

他身后跟着气喘吁吁的魏征。

“胡闹！简直是胡闹！”李世民一进门就吼，“朕听闻有人把耕牛牵进了御膳房？谁给你们的胆子！大唐律令……”

声音戛然而止。

李世民的视线越过苏牧，落在案板旁边那张还没来得及收起来的牛皮上，又顺着牛皮，看向那口咕嘟咕嘟冒泡的大铁锅。

那股子味道太冲了。

不是膻味，而是一种醇厚到能把人骨头缝都熏酥了的奶香味。

苏牧手里拿着个大漏勺，正在撇汤面上的浮沫。

“陛下，您来得正好。”

苏牧面不改色，“这牛它想不开，自个儿撞死在门框上了。臣看着可惜，就给炖了，正好给太子殿下补补身子。”

李世民嘴角抽搐了两下。

撞死？

这牛是瞎了还是疯了？

他转头看向坐在小马扎上、脸色依旧苍白的李承乾，到了嘴边的斥责硬生生咽了回去。

“高明……身子如何？”

“阿耶……”

李承乾虚弱地喊了一声，“儿臣没事，就是……就是饿。”

“饿就对了。”