夜色已深，皖城乔府的宴席虽已散去，但这宅院的主人乔公却辗转反侧，难以入眠。

他披着外衣，站在书房的窗前，目光穿过庭院，望向南方漆黑的夜空。

那里，五十里外，便是孙策大军扎营的地方。

“孙伯符乃虎狼之性，今日虽败，却未伤筋动骨。”

“那小霸王睚眦必报，若温侯大军一走，他卷土重来，我乔家岂有活路？”

乔公的手指在窗棂上无意识地敲击着，心中的危机感如野草般疯长。

吕布今日虽表现得像个谦谦君子，没有强抢民女，但这反而让乔公更加不安。

乱世之中，君子之交淡如水，这水太淡了，根本救不了火。

想要在这乱世中保全乔家几百口人的性命，想要守住这偌大的家业，光靠一杯茶的情分是远远不够的。

他需要一根绳子，一根能把乔家和吕布这棵参天大树死死绑在一起的绳子。

“只能如此了……”

乔公猛地转过身，眼中闪过一抹决断。

他唤来管家，沉声吩咐道：“去，备一份厚礼，哪怕把库房搬空一半也在所不惜！”

“另外，去后院告诉大小姐和二小姐，让她们……梳妆打扮，准备今夜出阁。”

“今夜？老爷，这也太仓促了吧？”管家大惊。

“仓促？”乔公惨然一笑。

“兵荒马乱的，能活着就不错了，还要什么三书六礼？快去！晚了就来不及了！”

……

半个时辰后，太守府。

吕布刚刚沐浴更衣，正看着地图思考下一步的进军路线。

亲卫来报，乔公深夜求见。

看着跪在堂下、言辞恳切甚至带着几分哀求的乔公，吕布放下了手中的地图，眼中闪过一丝了然。

“温侯神威，救我皖城百姓于水火。老朽无以为报，愿将两个不成器的女儿许配给温侯，为妾为婢，伺候温侯起居。”

“今夜良辰吉日，正好完婚，只求温侯不弃，庇护我乔家全族！”

乔公说完，重重地磕了一个响头，额头贴在冰冷的青砖上，不敢抬起。

他在赌，赌吕布会接受这份投名状。

吕布看着脚下的老人，心中并无鄙夷，反倒有几分佩服。

这便是乱世中世家族长的生存之道，为了家族延续，没有什么是不可以牺牲的，包括女儿，包括尊严。

在这个时代，联姻永远是最高效、最牢固的统治手段。

接纳了二乔，就等于接纳了整个庐江的世家豪强，让他们彻底死心塌地。

虽然他不在乎世家豪强是否归心，但若是一直大乱，总归是麻烦。拉拢一批，打压一批才是最好的选择。

“乔公快起。”

吕布上前扶起乔公，脸上露出了温和的笑容。

“既然乔公有此美意，那吕布便却之不恭了。从今往后，乔家便是我的亲家。孙策若敢再来，我必让他有来无回！”

这一句话，重若千钧。乔公激动的热泪盈眶，悬着的心终于落回了肚子里。

……

当晚，乔府张灯结彩。

虽然时间仓促，来不及准备繁琐的礼仪，但满府的红绸和高照的红烛，依然将这乱世的夜晚装点得喜气洋洋。

洞房设在乔府最精致的暖阁之中。

红烛摇曳，映照着两张绝世容颜。