“连今日的常朝都取消了，怕是有天大的事……”

……

众人正嘀咕着，门外传来不急不缓的脚步声。

那声音明明不重，却像踩在每个人心尖上。

大厅瞬间鸦雀无声。

“各位大人，还真是有闲情逸致，候着的功夫，还能琢磨些别的。”

苏千岁的声音先传了进来，平静无波，却让所有人后背一紧。

只见他一身深色常服，缓步走入厅内。

明明是个百岁老人，步伐却稳得很，目光扫过之处，无人敢与之对视。

“拜见九千岁！九千岁千岁！”

满厅官员，齐刷刷躬身行礼，声音带着不易察觉的颤抖。

苏千岁走到主座前，却没立刻坐下，只是淡淡道：“都起来吧。坐下说话。老夫让你们来，不是看你们跪的。”

“谢九千岁！”

众人这才战战兢兢地起身，找到自己的位置坐下，腰板挺得笔直，谁也不敢真正放松。

苏千岁落座，没有废话，直接点名：

“兵部尚书，礼部尚书，到了吗？”

兵部尚书邝埜和礼部尚书胡濙立刻出列。

“臣在！”

“恩科的告示，派发之事，进度如何？七日之期，可能确保？”

苏千岁知道，但是他还要问。

因为不问，他们就会懈怠，就会不放在心上。

邝埜拱手，声音洪亮。

“回九千岁，按您昨日吩咐，已动用所有可用驿道、驿马，选派精干信使，分三十六路发出。”

“沿途各卫所已得令，全力协助，确保畅通。七日之内，两京十三省主要州府，必能张贴到位！”

胡濙也补充道。

“礼部已拟好详细的告示张贴与士子登记章程，随同下发各地学政衙门，绝不会误事。”

苏千岁点了点头，脸上看不出喜怒：“嗯，做得不错。”

他话锋一转，声音提了提。

“老夫常说，有功必赏，有过必罚。”

“这些信使，顶风冒雨，日夜兼程，为的是朝廷选拔人才的大计，辛苦。”

“传令下去，此番所有出力信使、驿卒，事成之后，每人赏白银五十两。此事，户部去办。”

“五十两？！”户部尚书金濂一听，差点从椅子上弹起来。

他也顾不得害怕了，出列急声道。

“九千岁！这……这未免赏得太重了！他们不过是跑腿送信，按旧例，十两已是厚赏，五十两……”

“这人数众多，加起来可是一笔巨款啊！国库……国库如今怕是……”

他算盘在心里打得噼啪响，这赏银发出去，怕是比好些官员一年的俸禄都多！

国库刚见了点抄家得来的银子，哪能这么花？

苏千岁抬眼，看向金濂，目光平静，却让金濂后面的话卡在了喉咙里。

“多吗？”苏千岁缓缓道，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“金尚书，老夫觉得，一点都不多。”

他顿了顿，目光扫过全场：“因为他们值得这五十两。”