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每个人脸上都带着敬畏、紧张，还有豁出去的劲头。

“规矩，告示上都写了。”马钧的声音粗粝，透着常年与风箱打交道的沙哑，“铁科考核，分三关。过一关，留；不过，走人。”

“第一关，识矿！”

马钧大手一挥，十几名锐士嘿咻嘿咻地搬来了三十个硕大的竹筐，一字排开放在众人面前。

“每个筐里，装着一块不同的矿石。你们有一炷香的时间。”马钧点燃了旁边案几上的一炷香，“从里面，辨认出铁矿、铜矿、锡矿和煤矿。不仅要认出来，还要大声说出它们的大致品位，以及产地的特征。听清楚了没有！”

“听清楚了！”六十四人齐声大吼。

香烟升起。

考生们一窝蜂涌向那些竹筐。

仅仅是这第一关，就刷掉了不少人。

很多老铁匠，打了一辈子铁，手艺很好，但他们一辈子只在铺子里接收别人送来的铁锭，从未接触过真正的原矿石。他们抓起黑乎乎的石头，放在鼻子底下闻，用牙齿咬，却分不清赤铁矿和磁铁矿的区别，更别提判断品位了。

“这……这是铁矿！肯定是！”一个壮汉抓着一块闪烁金黄光泽的黄铜矿，大声喊道。

“那是黄铜矿，废铜烂铁不如的东西。”马钧看了他一眼，在名册上划了一笔，“淘汰。下一个。”

一炷香烧完，六十四个人，足足淘汰了近一半。只剩下三十多个人，垂头丧气离开的人，有的甚至蹲在考场外嚎啕大哭。

“别哭！大汉的工坊，不收连原料都不认识的废物！”马钧没有怜悯。

“第二关，淬火！”

马钧让人抬来几十个木桶，每个木桶里装满了水。同时，给剩下的三十多人，每人发了一块已经锻打成型的、发着暗光的铁片。

“这块铁片，底子是一样的。”马钧指着那些铁片，“在限定时间内，用旁边的火炉将其加热到合适的温度，然后在水里淬火。我要它达到最佳的硬度和韧性。开始！”

这考的是火候的眼力，更是经验。

铁片被塞进炉火中，渐渐变成樱红色，然后是橙红色，最后发白。

无数铁片被夹着塞入水中，白色水蒸气弥漫了整个考场。

淬火结束，到了检验的时刻。

马钧亲自走到每一个人面前，拿过他们淬火后的铁片。

他不需要用任何复杂仪器，只需要用一把小铁锤在上面轻轻一敲，或者用布满老茧的手指在边缘弹一下，听那声音。

“铛！”一声脆响。

“淬火过度，铁片太脆，一敲就碎了。战场上，你的刀砍在敌人铠甲上就会断。淘汰！”马钧随手将那块铁片扔进废料筐。

……