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那十一名通过了初试的织工，被集中带到了太学废墟上最大的一间大木屋里。屋子里生着地龙，很暖和，但十一个人的额头上全是冷汗。

在他们面前，摆着十一台从汉中天工坊刚刚运来的、经过马钧亲自调试的改良型手摇纺机。

李壆站在最前面，手里拿着那把标志性的木尺，另一只手，则拿着一面巴掌大小、被打磨得锃亮的小铜镜。

“今日复试，老夫只考你们一件事。”李壆的声音不大，但在空旷的屋子里，每个人都听得清清楚楚，“老夫给你们每人，发一斤上好的棉花。你们用面前的这台纺机，纺出线，织成布！”

李壆顿了顿，目光扫过十一人：“老夫要的，不是快。老夫要的，是好！什么叫好？经纬分明，粗细如一！手感柔而不松，拉扯不断！达到这个标准的，才配进大汉的将作监，才配拿朝廷的俸禄！”

“开始！”

没有多余的废话。十一名织工立刻扑向了纺机。

屋子里只剩下纺轮“嗡嗡”的转动声和梭子穿过经线的“嚓嚓”声。每个人都屏住了呼吸，双手在机器上飞舞。

李壆背着手，拿着那面小铜镜，在十一台纺机之间来回踱步。他走得很慢，时不时地停在某个人身后。

当他停下时，他会将那面铜镜凑到正在纺出的棉线旁边，调整角度。铜镜的反光在特定的光线下，能将棉线的纹理放大数倍。这是李壆在汉中夜校时，为了检查那些细微的齿轮缝隙，自己琢磨出来的土办法。现在，他把这个“质检工具”用在了织布上。

时间慢慢过去。

一个面容沧桑的中年妇女，纺出的线又快又匀。当她将织好的布样剪下，恭敬地递给李壆时，她的手都在抖。

李壆接过布样，手指在布面上细细摩挲。手感顺滑，经纬线紧密地咬合在一起，没有线头和疙瘩。他拿起铜镜照了照边缘，又用手用力扯了扯。

布样没有动。

李壆那张冷硬的脸上，少见地露出一点惊讶。他点了点头：“不错。质地极佳。你这手艺，是跟谁学的？”

妇女低着头，声音局促：“回大人的话……没人教，是民妇自己琢磨的。家里穷，买不起官坊的布，从小就只能自己种棉花，自己纺自己织……织得多了，就知道怎么压线不会断了……”

李壆沉默了一下。一个没有受过任何正规作坊训练的农妇，硬是靠着日子里的苦，磨出了比官坊大师傅还要精湛的手艺。

他拿起笔，在名册上她的名字旁边，重重地画了一个圈。

随后，他又走向了另一个年轻人。

这年轻人交上来的布样，布面质量只能算得上中规中矩，经纬密度勉强达标。但李壆的目光，却停在了布样的边缘。

在这块布的收边处，年轻人没有用传统的打结法，而是用了一种巧妙、复杂的锁边工艺。这种走线方式，李壆在汉中也没见过。它不仅省了棉线，而且保证了布边在用力拉扯下不会脱线。

“这锁边，是你自己想出来的？”李壆抬起头，盯着年轻人。

年轻人紧张得咽了口唾沫，连连点头：“先生……我……我以前在魏国的官坊里做过工。官坊里的管事抠门，要求布匹的边角料越少越好，浪费一点就要挨鞭子。我怕挨打，就天天晚上琢磨，最后想了个法子，能省一点料，还更结实……”

……