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“该收网了。但不是现在。”

邓芝从阴影中走出一半，躬身听命。

“王烈在颍川，还没有走完他所有的路。他带了那么厚的底牌，不可能只给钟毓一个人看。”刘禅的声音很清醒，“你的人，继续跟着他。看着他去见那些不满的世家，看着他去游说那些摇摆不定的豪强。”

“等他把该见的人都见完，等他把华歆的手令和那份复辟檄文，像肉骨头一样，亮给所有想吃肉的恶犬看——然后……”

刘禅的手掌猛地在御案上一拍，震得笔洗里的水荡起涟漪。

“然后，朕要他的人。要他身上所有的东西。最重要的是，朕要一份完整的、他在颍川串联的所有世家的准确名单！少一个都不行！”

邓芝感觉后背渗出冷汗。天子这是要借王烈的手，给颍川门阀来一次清洗。

“臣领旨！必定不辱使命！”邓芝重重抱拳，迅速退入黑暗中去布置收网。

大殿内重新安静下来。

刘禅独坐了片刻，忽然轻轻笑了一声。

他伸出手，从案头最不起眼的角落里，拿起那份被冷落多日、沾着钟毓鲜血的联名死谏奏章。

他翻开看了一眼。上面那些满口仁义道德、痛斥算术格物为奇技淫巧的辞藻，此刻看起来滑稽可笑。

“钟毓啊钟毓。”

刘禅将奏章合上，随手扔在脚边。他自言自语，声音在空荡的大殿里回荡。

“你以为你在借邺城的力，给朕施压，逼朕废掉科举？可你不知道，从你那个家仆踏出钟府后门、走进白马驿的那一刻起，你脖子上的那根绳子，就已经被朕攥在手里了。”

……

五天后。

颍川腹地，许昌故道。

这是一处荒废的村落，村口那棵老槐树上，挂着几只风干的死乌鸦。寒风穿过没有屋顶的土房。

邓芝的暗探，在这个荒村外，完成了最终收网。

在过去五天里，王烈像一个不知疲倦的幽灵，走访了颍川六个县的九个世家庄园。他见了十七个关键人物。这些人中，有三个是荀氏旁支中很有影响力的族长，有两个是一直对大汉新政和科举最为不满的地方豪强，还有几个是被科举触动了核心利益的旧魏退职官员。

他带着华歆的手令，带着那份加盖了铜雀台金雀印信的“复辟檄文”，向每一个接见他的世家子弟展示同一套说辞：

“科举一旦推行，算术格物登堂入室，门阀百年基业将毁于一旦！泥腿子将踩在你们的头上拉屎！但大魏正统尚在邺城，陛下尚在！只要颍川世家与邺城里应外合，在洛阳大考之日发动兵变，便可废除科举，恢复九品中正制！保住你们的千秋门阀！”

邓芝的暗探像影子一样，记录下王烈每一站行程。他们甚至通过买通那些庄园的下人，摸清楚了王烈与每一个接头对象交谈的时间长短。

当王烈从最后一个庄园里走出来，脸上带着疲惫却得意的微笑，踏上返回邺城的官道时。

他们终于动手了。

……