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她穿得比前面的人还要破旧，那件冬衣的袖口已经磨得剩下了线头，灰白的头发在风中凌乱。但她的背脊却挺得很直，没有像其他人那样缩手缩脚。

老妇人伸出一双布满老茧和冻疮的手，将那张通知单递了过去。

管事陈福心不在焉地接过来，习惯性地扫了一眼，正准备问名字，但他的目光在落在老妇人脸上时，眉头立刻皱了起来。

他上下打量了老妇人一眼，嫌弃和迟疑全写在脸上。

“大娘，你这年纪……”管事把那张通知单在桌子上敲了敲，声音里带着不耐烦，“咱们这工坊里，将来装的可是水力纺车，那是要眼明手快、手脚麻利的人才能干的活。你这岁数，眼不花？手不抖？做得了纺车上的活吗？”

那意思很明显——你赶紧走吧，别来这里占名额。

人群里发出了一阵低声的窃窃私语。几个年轻些的女人用同情的目光看着老妇人，但谁也不敢出声求情。

老妇人没有退缩。

她站在那张破桌子前，站直了身子。风吹起她灰白的头发，她深吸了一口气，声音不大，却压住了四周的嘈杂。

“这位管事大人。”老妇人指着被管事压在手底下的通知单，一字一顿地说，“民妇眼不花，手也不抖。招贤馆的织科考核，民妇通过了。不仅通过了，民妇是第三名。”

陈福拿着毛笔的手，猛地僵在了半空。

他的嘴巴微微张开，眼睛盯着眼前这个看起来一阵风就能吹倒的老妇人。

“第三名？”陈福的声音不自觉地拔高了，带上了几分滑稽的破音。

连陈福这个并不懂纺织的人都知道，招贤馆那场由大儒李壆亲自下场主持的织科考核，简直就是一场噩梦。李壆那个老学究，把圣贤书里的那种严苛和挑剔，全都用在了验线上。多少年轻力壮、在织布机上干了十几年的熟练女工，因为丝线张力不匀、断线重接的结头大了一点点，就被李壆当场判定不合格，哭着被赶出了考场。

而这个老妇人，竟然在那场严苛的考核中，压过了洛阳城里绝大多数的年轻女工，拿到了第三名。

陈福不信邪地低下头，把那张通知单凑到眼前，仔细去看上面的字迹和官印。

没错。

右下角清清楚楚地盖着大司马蒋琬和主考官李壆的交叉印鉴，上面朱笔批注的“甲等第三”四个字，红得扎眼。

陈福哑口无言。

他原本准备了一肚子嘲讽和驱赶的话，此刻全都卡在了嗓子眼里。在这个大汉刚刚建立的新规矩面前，在天子钦定的“唯才是举”面前，他一个世家豪族的管事，根本没有资格去质疑一张招贤馆发出的甲等文书。

老妇人看着陈福变幻不定的脸色，没有骄傲，也没有嘲讽，只是平静地伸出手：“大人，请登记造册吧。”

陈福咽了一口唾沫。他黑着脸，用毛笔在账本上写下了老妇人的名字，然后把通知单递还给她，语气硬邦邦的：“进去吧。干不好，照样扣钱。”

老妇人接过通知单，小心翼翼地贴身藏好，迈开脚步，走进了工坊的大门。

刘禅就站在人群旁边的断墙后，把这一幕从头到尾看在眼里。

他笑了一下。

这就是他要的规矩。一张用实力换来的考卷，能让一个最底层的、在过去只能等死的老弱妇孺，挺直腰板站在世家管事面前，让对方哑口无言。

大汉的机器，正在按他的设想，一点点咬合、运转。

但刘禅的笑意并没有维持太久。