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他抬眼看了看王一言，见对方面色平静，才知自己尚不能停，便继续道：

“若要民不冻死，便须有常平之仓，岁岁积粮，以备荒年。又要备冬衣、炭火、赈济之法，令寒冬之中，穷户不至于熬不过去。”

“若要夏日不旱死，便要修渠、疏河、蓄水、引泉。遇旱则能调水，遇涝则能泄洪。水利若成，则一地田亩，便有了根本。”

“若要歉岁不饿死，便不能只盯着收成，还要防豪强囤粮，防胥吏抬价，防地方借灾生事。该开仓时开仓，该平粜时平粜，该抑价时抑价，叫粮能真真到百姓手里，不至于层层被剥净。”

他到此处，语速已渐渐稳了下来，显然是将平日所学所思，一并压了上去。

“至于治安与吏治，更是根本中的根本。民间最怕的，往往不是天灾，而是人祸。若地方官不正，胥吏贪墨，乡里豪强横行，再好的政令也不到实处。故治一地，先要知州县之官，再要知里甲之人，能使上下相通，政令不壅，百姓方能有活路。”

他完之后，额上已见薄汗，连掌心也微微湿了。

可他仍不敢停，只是垂首站着，等着王一言的回应。

亭中一时安静下来。

茶盏中的热气慢慢散开，又被山风卷去。

王一言端起茶，低头抿了一口，神色未动。

茶汤入口微苦，回甘却慢，正如沈知白方才这一番话，听来条理分明，实则也不过是将治政大略一一铺开罢了。

他放下茶盏，淡淡开口。

“得不错。”

沈知白心头微微一松，正欲开口，却又听他继续道：

“但也仅仅是‘’的不错。”

沈知白呼吸一滞，背脊瞬间又绷紧了。

王一言抬眼看他，“你要知民情，可一府之地，辖县数十，乡里千百，百姓所苦未必相同。你要如何知？靠奏报，还是靠亲巡？若靠奏报，胥吏能欺上，若靠亲巡，一年能走几处？”

“你要定仓廪。可仓在何处设，粮从何处来，亏空谁来补，岁歉谁来放？若遇上连年灾荒，仓里本就不多，又当如何保住不空？”

“你要平赋役。可赋役一减，州县用度从何而出？修堤、筑渠、赈济、驿站、军需，哪一样不要钱？若朝廷不拨，地方不收，你拿什么做事？”

“你要肃吏治。可吏不只是贪，还有懒，还有怕，还有结党营私。上头一道命令下去，到了地方，层层推诿，拖上三月半年也是常事。你要怎么让他们听命？”

他每问一句，沈知白脸色便白上一分。

这些问题并不尖锐，却句句都在实处。

王一言目光仍在他身上，语气淡淡。

“若一地真的遇上大灾，粮断、路绝、民乱将起，州县官先报灾，还是先开仓？先调兵，还是先安民？若开仓，仓空之后如何？若调兵，兵粮从哪来？若安民，拿什么让百姓信你？”

“再进一步。”

“若地方豪强与胥吏勾连，借灾抬价，吞粮敛财，你要如何断他们的手？若一刀切下去，地方可会先乱？若不动他们，又如何救民？”

到这里，王一言抬手，重新拈起茶盏，慢条斯理地又饮了一口。

“本王要问你的是，若这一地千疮百孔，天灾人祸一起压下来，你拿什么，让它活。”

王一言话音下，沈知白只觉得耳中嗡的一声，方才才勉强稳住的心神，又被生生掀开了一道口子。

知民情。

定仓廪。

平赋役。

肃吏治。

他此时才猛然惊觉，自己方才出口的，不过都是些“应当如此”的大话。

真要到一州一县，哪一项都不是一句“应当”就能解决的。

他额角的冷汗一层层往外渗。

身后几人也都没有出声。

这些问题，表面上是问沈知白，实际上，何尝不是把他们几人一并逼到了墙角。

大灾来了，先报灾还是先开仓？

这哪里只是一个策问，分明就是要他们把整个地方治理的骨头都拆出来看。