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她不敢走远，只守在廊下。

秋夜的寒气透过单衣直往人骨头里钻，她看着水阁里那盏孤灯，亮了一整夜。

窗纸上映着小姐一动不动的侧影，挺直，僵硬。

像是用尽全身力气，才维持住那一份端庄。

她没见过小姐哭，也没听过一句抱怨。

直到那只灰羽信鸽扑簌簌落在窗边，喙间叼着最后一小卷素笺。

她敲敲门，进去将信笺递给小姐展开看了。

烛光暗淡，映着纸上的寥寥数语。

没有落款，字迹却是她闭着眼都能描摹出来的。

小姐却盯着看了很久。

久到连她自己都快忘了，明儿个一早还要给小姐梳妆打扮。

良久后，小姐起身，从榻边暗格里取出那只心爱的旧木匣。

没有再看，只将这新得的素笺也放进去，便阖上了盖子。

夜深露重时，她远远望见小姐披衣走到庭院的角落，亲手点燃了铜盆里的炭。

火苗起初怯怯的，随即贪婪地舔舐上来。小姐将木匣整个儿搁了进去，火焰便瞬间吞没了轮廓，发出细微的爆裂声。

火光映着小姐的脸，明明灭灭，没有悲喜。

直到最后一点火星也黯下去，余温烘着凉夜，盆底只剩一层薄薄的灰烬。

小姐静静看着，一声不吭地，然后转身回屋。

铜盆里的余温，在天亮前，便已彻底凉透了。

那时主子的眼里映着跳跃的灯焰，烧着的却是另外一种东西。

她如今才慢慢明白，那不是愤怒，也不是悲伤。

而是一个人偶，看清了所有丝线的走向，却挣不开的清醒。

那线，一头系着家族门楣的荣辱期盼，一头系着皇权天威的不可违逆。

千丝万缕，早就将人缚在了当中。

如今想来，这宫里沉沉浮浮的女人们，谁的心里没揣着点东西呢？

有的是一个模糊的影子，有的是一座家族的祠堂。

看起来南辕北辙，实则没什么两样。

都是一脚踩进来，便再也不能由着自己心意转身的人。

往前走，是身不由己；往后退，是万丈深渊。

那点揣在心口的念想，或是情，或是责，便成了吊着精神头的最后一口气。

催着人，逼着人，在这不见血的战场上，一刻不敢停地去争，去算，去熬。

“派人……去姑苏那边打探一番吧。”柳清卿忽然开口，打断了连翘的思绪。

“别管是真情，还是孽缘，终究是咱们不得不用的把柄。”她垂下眼，嘴角勾起一抹诡谲的笑。

“本宫忽然觉得，留着她，或许比直接毁了她，更有用了。”