这是燕王李修亲笔所题，每一个笔画，都透着一股金戈铁马的肃杀之气。

牌匾之下，更立着一块三丈高的巨碑，碑上同样刻着八个血红色的大字：

“不问出身，只问生死！”

这离经叛道的八个字，像一块巨石，投入了京城这潭死水，瞬间激起了千层巨浪。

不问出身！

这意味着，无论是寒门子弟，还是贩夫走卒，甚至是罪臣之后，只要你有胆子，有本事，都有机会踏入这座大门。

只问生死！

这意味着，一旦进入，就要将性命交出。

要么在严酷的训练中脱颖而出，成为人上人；要么，就死在里面，无人问津。

这规矩，彻底打破了朝廷选拔人才看重家世背景的潜规则，也彻底撕碎了文人雅士那层温情脉脉的面纱，将最残酷的生存法则，血淋淋地摆在了所有人面前。

消息一出，整个京城都沸腾了。

那些自诩清流的文官们，对此嗤之以鼻，纷纷上奏弹劾燕王此举“有辱斯文”、“祸乱国本”。

而那些被科举制度拒之门外，被世家权贵压榨得走投无路的寒门子弟、落魄军户、江湖游侠，却像是看到了黑暗中的唯一一道光。

讲武堂报名之日，天还没亮，通往西山的官道上，就已经人山人海。

成千上万的人，从京城的四面八方涌来，汇聚在讲武堂门前那片广阔的空地上。

他们衣衫褴褛，面带菜色，但每个人的眼睛里，都闪烁着一种近乎狂热的光芒。

这里，是他们逆天改命的唯一机会！

“都让让！让让！”

人群中，几个膀大腰圆的汉子挤了过来，他们身上都带着伤，一看就是从战场上退下来的老兵。

“兄弟，你也是来报名的？”一个独臂老兵，看着旁边一个同样风尘仆仆的年轻人问道。

“是啊，在老家种地，一年到头也填不饱肚子，听说燕王爷这里招兵，管吃管住，还发军饷，就来试试。”那年轻人憨厚地笑了笑。

“何止是发军饷！”独臂老兵一脸崇敬地说道，

“我跟你说，燕王爷那可是咱们当兵的活菩萨！跟着他，打胜仗，有肉吃，有银子拿！就算是死了，王爷也会把抚恤金送到你家里，让你爹娘老婆孩子一辈子不愁！”

“真的假的？”年轻人眼睛一亮。

“当然是真的！我这条胳膊，就是在北疆跟着王爷打鞑子的时候丢的。王爷亲自给我包扎的伤口，还给了我一百两银子的安家费！”老兵拍着胸脯，一脸骄傲。

周围的人听到这话，都露出了羡慕和向往的神情。

人群的另一边，一个身穿青衫，背着一长一短两把剑的年轻男子，正饶有兴致地打量着眼前这狂热的景象。

他面容冷峻，气质不凡，与周围这些为生计奔波的底层民众格格不入。

此人，正是薄有侠名的柳湘莲。

他本是世家子弟，却不喜读书经济，素爱在江湖上游荡，舞枪弄棒。

听闻燕王开设讲武堂，不拘一格降人才，他便也动了心思，前来一探究竟。

“这燕王，倒真是个有意思的人。”柳湘莲看着那块“不问出身，只问生死”的石碑，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“要么是个疯子，要么……就是个真正的枭雄。”

他觉得，自己或许来对了地方。

就在报名处即将开放，人群开始向前涌动之时，远处忽然传来了一阵整齐划一的诵经之声。