第二天。

江川骑着那辆二八大杠，车把上挂着沉甸甸的网兜，里面装那一摞刚誊写完的手稿，直奔《人民文学》编辑部。

进了办公室，熟门熟路地摸到谢明清的桌前，厚厚的一摞稿纸往桌面上一拍。

谢明清正埋头在一堆如山的来稿中，被这动静吓了一激灵，抬眼见是江川，没好气地推了推鼻梁上的眼镜，顺手抄起最上面那页稿纸。

《悬崖之下》。

谢明清眉毛一挑，也没急着看内容，似笑非笑地瞥着江川。

“这就完了？江大作家，您这效率可是有点感人啊。大半年了，就憋出这么一部中长篇？”

这话耳熟。

江川嘴角抽了抽，这不正是前两天自己在编辑部数落章承志的话么？

这现世报来得也太快了点。

他也不辩解。

“慢工出细活嘛，谢老师，您先看着，我这还有事儿，改天再来听您教诲。”

三十六计走为上。

刚转身迈出去半步，身后传来谢明清慢悠悠的声音。

“急什么？还有个事儿没通知你。”

江川脚下一顿，回过头。

谢明清从抽屉里抽出一份红头文件，轻轻晃了晃。

“社里刚才开会定的，你的《鬓边不是海棠红》，社里决定拿去申报这一届的茅盾文学奖。”

那可是所有作家梦寐以求的桂冠。

尽管江川知道这个奖项的分量，但当这几个字真切地砸在耳朵里时，那种巨大的成就感如潮水般涌来。

稳住，不能露怯。

他脸上绽开一个灿烂的笑容，冲着谢明清拱了拱手。

“谢老师，大恩不言谢，回头请您涮羊肉！”

入夜，灯火万家。

江川拎着两瓶特供的茅台，敲响了万家宝寓所的房门。

门开了，保姆阿姨笑着把他迎进去。

客厅里，万先生正戴着老花镜在看报纸，见江川进来，也没起身，只是从镜片后方投来两道睿智的目光。

“来了？坐。”

江川把酒放在茶几上，刚要寒暄两句，万先生却先开了口。

“这么下本钱？无事献殷勤，非奸即盗。说吧，是不是又写出什么新东西了？”

江川屁股刚挨着沙发边，闻言差点滑下去。

他干笑两声，挠了挠头。

“万老，什么都瞒不过您的法眼。”

万先生摘下眼镜，揉了揉眼角，嘴角挂着洞悉世事的笑纹。

“你小子那个脾气，我还能不知道？平时要是写不出东西，你那是耗子见了猫，躲我都来不及，哪敢大摇大摆地拎着酒上门？既然敢来，那肯定是胸有成竹，肚子里有货了。”

这一番话，说得江川心里惭愧。

“刚才去了趟《人民文学》，新作《悬崖之下》交给了谢明清。谍战题材，写得挺过瘾。还有……”

顿了顿。

“谢老师说，《鬓边不是海棠红》要申报茅盾文学奖了。”

万先生拿着报纸的手微微一顿，随即缓缓放下，苍老的脸上浮现出欣慰的神色，那是看到自家后辈终于成材的骄傲。

“好，好啊。”

连说了两个好字，万先生端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶。