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周明远一直没说话。他的下颌肌肉绷得死紧，像在咬着什么东西。

四十五分钟后，猎鹰01平稳降落。

地面引导车把战机拖回机库。

座舱盖打开，猎鹰01摘下头盔，扶着座舱边缘慢慢站起来。

他走下舷梯的时候，膝盖是软的。

但眼睛亮得吓人。

周明远走过去。

“感受怎么样？”

猎鹰01想了很久。他张了两次嘴，又闭上了。

那些标准化的飞行术语——操控灵敏、响应迅速、性能卓越——全都不对。全都不够。

最后他说了一句话。

“这不是飞机。”

他抬头看了一眼机库上方的灯光，又低头看了看自己还在发抖的手。

“这是长了翅膀的规则。”

周明远听不懂。

但他看到这个年轻飞行员的眼角有泪。

不是委屈，不是疲惫。是一个人类飞行员在三万米的高空上，亲手触摸到了一种超越认知的东西之后，灵魂深处的震动。

当天下午，另外三名飞行员依次完成首飞。全部成功。零事故。

基地指挥员在值班日志上写下四个字：

**雏鹰出巢。**

何雨柱通过大飞远程观察到两处基地的动态。西郊和甲号的黑色战机整整齐齐地停在机库里，地勤人员正在做飞行后检查。

他没有激动。也没有感慨。

种子撒下去了。剩下的，交给国家自己长。

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缅北。密支那以北六十公里。

何雨柱想起鼠王。

半个月前他把鼠王投放到缅北，让它搜寻牛爷口中那座“绿魔的心脏”矿脉。至今没有回信。

该去看看了。

大飞飞抵缅北上空。何雨柱的意识附着在大飞身上，向下搜索。

密林覆盖的山脊下方，鼠王的气息很微弱——不是受伤的微弱，是距离太深。

地下。很深的地下。

大飞俯冲到树冠层，何雨柱通过自然之语发出召唤。

三分钟后，一个灰黑色的巨大身影从山坡上一个隐蔽的洞口钻出来。

鼠王。

体型比半个月前又大了一圈，灰毛油亮，两颗门牙泛着冷光。它身后跟着上百只灰毛巨鼠，列队整齐。

何雨柱接收到鼠王传来的意识画面。

模糊的。碎片化的。但信息量很大。

地下四百米。一条天然溶洞。溶洞尽头——

何雨柱的眉头挑了一下。

幽绿色的光芒。巨型结晶体。比哥伦比亚那颗至少大五倍。

鼠王找到了。

但画面里还有别的东西。

结晶体周围的岩壁上，密密麻麻爬满了白色蠕虫。每一条都有手臂粗细，半透明的表皮下隐约可见暗红色的脉络。它们正在缓慢啃食矿脉外层的普通岩石，动作整齐划一，像某种生物护盾。

鼠王补了一段回忆。

它派了三只侦察鼠靠近。白色蠕虫的表皮分泌出一股透明液体。三只侦察鼠在液体接触的瞬间被溶解，连骨头渣子都没剩。

何雨柱皱眉。

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当天夜间。

他通过空间信标传送至缅北，独自沿竖井下降。

四百米。

岩壁越来越湿滑。空气中弥漫着一股淡淡的腥甜味，不难闻，但让人本能地不舒服。

矿洞豁然开朗。

何雨柱看到了它。

巨型灵粹结晶矗立在溶洞中央，通体幽绿，散发的能量波动让他浑身毛孔张开。这团结晶的灵粹含量——他粗略感知了一下——至少三百单位以上。

加上现有的778.6，够了。

但他没有立刻动手。

因为结晶周围的蠕虫，比鼠王传来的画面更密集。至少数千条。它们贴在岩壁上有规律地蠕动，像一面活着的墙。

何雨柱伸手，对准结晶启动空间收纳。

系统提示弹出。

“检测到异质生命体干扰，收纳受阻。需先清除接触面生物体。”

看得到，吃不到。

何雨柱没废话。

直接启动地形改造，将蠕虫群所在的岩壁整片液化。温度超过一千度。

岩浆翻滚。

数千条白色蠕虫在岩浆中扭曲翻搅，发出尖锐的超声波嘶鸣——不是痛苦的嘶鸣，是某种……愤怒的频率。

何雨柱的瞳孔缩了一下。

蠕虫没死。

它们的表皮在千度高温下变成了暗红色，体型开始疯狂膨胀。

凯瑟琳博士的话在脑子里炸开——“免疫千度高温……能在无营养状态下自主生长……”

这些蠕虫的细胞结构，和51区那个东西是同源的。

何雨柱来不及多想。

当机立断，全力催动空间收纳，对准裸露出来的灵粹结晶核心部分，强行收取。

巨大的灵粹核心被撕裂般拽入空间。

整个矿洞剧烈震动，碎石如雨。

白色蠕虫失去结晶的能量源，像断电一样瞬间萎缩瘫软。膨胀到手臂粗的身体在三秒内缩回手指粗细，软塌塌摊在岩壁上不动了。

何雨柱没有恋战。

传送回空间。

检查收获。

灵粹净含量——347.2单位。

加上现有的778.6。

总计1125.8。

超过一千。

足够升级了。

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空间世界。

何雨柱站在中枢，看着面板上的数字，没有立刻动手。

他让伊利亚对瘫软蠕虫的残余组织进行比对分析。

两小时后结果出来。

伊利亚站在培养皿前，摘下手套，声音很轻。

“先生，蠕虫细胞壁密度与51区外星生物组织样本——相似度87%。”

何雨柱的手指停在面板上方。

“但蠕虫更原始，”伊利亚的喉结动了一下，“像是同一物种的孢子态。”

“还有呢？”

伊利亚沉默了三秒。

“先生，我有一个假设。”

“说。”

“这个星球上，可能不止一个外星生物体。”伊利亚的目光落在培养皿中那摊已经失去活性的灰色组织上，“或者——同一个物种，在很久以前就已经播撒过。散布在地球各处的高能矿脉中。”

何雨柱没有接话。

他沉默了一分钟。

然后他走到空间中枢的核心祭坛前，将全部灵粹注入。

系统提示音响起。

“检测到灵能10，027，173单位，灵粹1，125.8单位。满足升级条件。是否启动第六次进化？”

何雨柱深吸一口气。

“启动。”

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