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李自成指了指自己，又指了指外面的夜空：

“陛下，您是不知道。”

“那些边军兄弟，也是苦啊！朝廷一年半载发不出饷银，家里老小都快饿死了。这时候看着流寇大碗喝酒大块吃肉，谁心里能平衡？”

“官逼兵反，兵不得不反！”

“这些兄弟，那是真见过血的，手里有功夫，懂战阵，会摆弄火器。”

“他们加入义军，那可不是为了混日子，是为了抢！是为了报复！”

“义军里那些能打的硬仗，全是这帮兄弟顶在前面。一旦打赢了，分的银子粮草也最多。”

“说白了，要是没有这帮边军，就凭那群泥腿子，早就被官军给灭了一百回了！”

说完，李自成看着朱敛，眼神有些复杂。

“陛下，俺说句不中听的。这大明的江山，不是毁在流民手里，是毁在没钱给兵发饷上！”

大堂内一片死寂。

赵率教和黑云龙对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼。

作为武将，他们太清楚李自成这话的分量了。

边军精锐一旦倒戈，那就是猛虎下山，危害比十万流民还要大！

朱敛听完，缓缓闭上了眼睛，手指轻轻敲击着桌面的节奏也停了下来。

全对上了。

和他前世了解的历史，以及这两日的推断，严丝合缝。

流民是肉，投机者是骨，叛军是牙。

若是只把他们当成一群乌合之众，那是找死；若是像杨鹤那样只知道撒钱招抚，那是喂不熟的狼。

要解决这个问题，必须分而治之。

给流民饭吃，杀尽投机分子，给边军补饷收心。

“好。”

良久，朱敛睁开眼睛，目光清明，看着李自成点了点头。

“你这番话，比这一路上的任何军报都要值钱。”

他站起身，走到李自成面前，这一次，他没有居高临下，而是伸出手，拍了拍李自成那宽厚的肩膀。

这一拍，不像是九五之尊对阶下囚的施舍，倒更像是绿林道上大哥对刚入伙兄弟的勉励。

李自成那原本紧绷得像块铁板的肩膀，竟是不由自主地微微一沉，整个人都僵住了。

他这辈子，挨过鞭子，挨过刀背，挨过驿站丞的耳刮子，也挨过义军头领的拳脚。

唯独没人这样拍过他的肩膀。

“在高迎祥手底下，你现居何职？”

朱敛收回手，语气随意，仿佛只是随口一问。

李自成回过神来，那种怪异的触动被他强行压回心底，脸上重新挂起了一副浑不在意的兵痞模样，哼道：

“也没啥大官，就是个管队，手底下管着两百号弟兄，负责给闯王探路、收粮。”

“管队？”

朱敛眉头微挑，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄。

“两百人？还要负责探路收粮？这种把脑袋别在裤腰带上的脏活累活，高迎祥就全扔给你了？”

李自成面色一窒，想要反驳，却又不知从何说起。

事实确是如此，最苦最险的活儿往往是他李鸿基冲在最前头，可分金银细软的时候，他却只能排在后头喝汤。

“屈才了。”

朱敛摇了摇头，背过身去，负手而立，声音在大堂内回荡。

“以你的本事，若是放在朕的京营里，起步便是个千总，稍加磨练，那是能独领一军的将才。”