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那是一种绝望之人在黑暗的深渊里，突然抓到了一根散发着万丈光芒的绳索的眼神。

能活着去为百姓做事。

能跟在大明皇帝的身边，亲手去实现让乡亲们吃饱饭的愿望。

这对一个半生在泥泞中挣扎的汉子来说，是何等的诱惑，又是何等的恩赐。

王嘉胤的身体剧烈地颤抖起来。

他下意识地想要挣扎着爬起来，想要给这位帝王磕头。

可是。

就在他稍微直起身子的那一刻。

他眼中的那股神采，却如同被泼了一盆冰水，瞬间熄灭了。

取而代之的，是深深的担忧，和一种无法言喻的悲凉。

王嘉胤重新跌靠在墙上，牵扯着伤口，疼得他冷汗直流，但他却浑然不觉。

他长长地叹了一口气。

那叹息声中，带着无尽的苦涩。

“陛下……”

王嘉胤苦笑着摇了摇头。

“您的心意……草民领了。”

“草民就算是现在死了到了阴曹地府，跟阎王爷说起来，草民这辈子，也值了。”

他抬起眼皮，看着朱敛，眼中满是无奈。

“可是……陛下，您带不走草民的。”

“草民注定，是不能活在这世上的。”

王嘉胤用沾满血污的手指，指了指自己的脸。

“草民是谁？”

“是这陕西、山西两省之地，最大的贼首。”

“是第一个竖起反旗，攻打县城，杀官造反的大逆之人。”

他的声音越来越低，带着一种认命的沧桑。

“草民这颗人头，在兵部的悬赏邸报上，可是值万两白银的。”

“草民知道自己是个什么身份。”

王嘉胤苦笑着看着朱敛的眼睛。

“所以，草民在土窑里，在被洪督师的兵马合围，在看到陛下您亲自走进来的时候。”

“草民才会毫不犹豫地抹脖子自刎。”

“因为草民知道，草民不死，这大明朝的律法就没法交代；草民不死，陛下您，就没法给天下人交代。”

朱敛坐在长凳上，听着王嘉胤这番掏心掏肺的话，陷入了沉默。

王嘉胤的担忧，他怎么会不明白。

他太明白了。

王嘉胤是贼首。

是这几年把大明西北搅得天翻地覆的罪魁祸首。

连王左挂、张存孟这种级别的贼酋，都被当众斩首示众了，人头现在还挂在宜州城的城墙上。

他王嘉胤凭什么活着？

如果朱敛真的明目张胆地把王嘉胤带回京城，甚至给他封官赐爵。

那这天下人会怎么看？

那些在平叛中战死的大明将士，他们的家属会怎么看？

更致命的是，朝堂上的那些言官，那些东林党的清流，那些以韩爌、周延儒为首的文官集团。

他们一定会像闻到了血腥味的鲨鱼一样，疯狂地扑上来。

他们会雪片般地上奏折，骂皇帝昏庸，骂皇帝违背祖宗之法，骂皇帝与贼寇同流合污。

甚至会以此为借口，煽动更大规模的兵变和抗税。

这是一个死结。

无论出于什么样的理由，哪怕王嘉胤有一颗圣人的心。

在封建礼教和严苛的律法面前，他王嘉胤的名字，都不可能继续留在这个世上。

牢房里再次安静了下来。

只有风声。

朱敛微微低着头，手指在膝盖的甲叶上有节奏地敲击着。

发出哒、哒、哒的轻微声响。

这声音在这死寂的牢房里，显得格外清晰，仿佛是时间在一点一滴地流逝。