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“祝爱卿受苦了。”

朱敛没有丝毫怪罪的意思，反而伸出手，轻轻抚摸了一下祝徽袖口上那个粗糙的补丁。

“这块补丁……”

朱敛的声音低沉，却清晰地传到了在场每一个人的耳朵里。

“比朝堂上那些衮服蟒衣，还要光芒万丈。”

“大明若是多几个祝爱卿，朕，何至于夜不能寐。”

祝徽的身体剧烈地颤抖起来。

他呆呆地看着眼前这位年轻的帝王，眼眶瞬间红了。

十年寒窗，几十载宦海沉浮。

他被人排挤过，被同僚嘲笑过，被称为不通人情的“穷酸”。

但今天，皇帝的一句话，把所有的委屈都洗刷得干干净净。

“臣……臣……”

祝徽老泪纵横，再也控制不住情绪，反手死死抓住朱敛的手腕。

“臣，替山西的百姓，谢陛下天恩！”

“好了，不说这些。”

朱敛拍了拍他的手背，目光越过祝徽，落在了后面那些跪在地上、瑟瑟发抖的太原府官员身上。

他的眼神瞬间变得如刀锋般锐利，但只是一闪而过。

“进城。”

朱敛松开祝徽。

“朕有些饿了，就在巡抚衙门，简单吃一口。”

夜幕降临。

太原巡抚衙门的后堂内，点着几盏昏暗的油灯。

一张宽大的圆桌上，摆着几道再简单不过的饭菜。

糙米饭，水煮白菜，一盘炒得发黑的干豆角，唯独中间放着一盘切得极薄的腊肉，算是见了一点荤腥。

这是祝徽能拿出来的、招待皇帝的最好规格了。

朱敛坐在主位上，面色平静地端起粗瓷碗，大口大口地扒拉着那干涩的糙米饭。

他吃得很香，没有丝毫的嫌弃。

这几个月在西北跟流民一起喝粥，他的胃早就被磨炼出来了。

祝徽坐在侧首，看着皇帝这副毫不做作的吃相，眼中的敬畏更深了一层。

而坐在下首的几个太原府的实权官员——太原知府、同知、按察使司的几个官员，却是一个个如坐针毡。

他们看着面前的糙米饭，咽都咽不下去，额头上不断地渗出冷汗。

气氛压抑得让人窒息。

“祝爱卿。”

朱敛咽下一口白菜，放下筷子，端起桌上的粗茶喝了一口。

“太原这边的流民安置，进行得如何了？”

祝徽赶紧放下筷子，拱手回道：

“回陛下，仰仗陛下在陕北推行的以工代赈之法，臣也在山西境内效仿。”

“只是山西藩库实在空虚，臣只能勉强维持十几个粥棚，勉强不让流民饿死在街头。”

“不过，军心尚稳。臣已将太原城内的守军重新整编，粮饷虽短缺，但将士们感念陛下在西北的赫赫战功，士气可用。”

朱敛点了点头。

“你做得很好。”

他转过头，目光幽幽地看向那几个一直低着头、连大气都不敢喘的太原官员。

“太原的民生如此艰难，祝巡抚连一件新衣服都穿不起。”

“可朕看几位大人的气色，倒是红润得很啊。”

朱敛的话轻飘飘的，却像是一记重锤，砸在了那几个官员的心口上。

太原知府是个胖子，闻言浑身一哆嗦，赶紧挤出一丝比哭还难看的笑脸。

“微臣……微臣等人也是日夜为国事操劳，只是……只是天生体胖，陛下明察……”

“是吗？”

朱敛微微一笑，不置可否。

他重新拿起筷子，夹了一片腊肉放进嘴里，慢慢咀嚼着。