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前方的开道骑兵勒住战马，向后方打了个手势。

车队再次缓缓停了下来。

一辆宽大的马车门帘被一只修长的手掀开。

朱敛穿着一件洗得发白的青色外套，踩着马镫，稳稳地落在地上。

不远处的官道旁，是一片临时搭建的灾民窝棚。

几口大铁锅正架在柴火上熬煮着麸糠粥，热气腾腾。

数百名衣衫褴褛、面有菜色的流民正排着长队，手里端着破碗，眼巴巴地看着那几口大铁锅。

朱敛没有理会身后想要上来搀扶的随从，大步走到了一口大铁锅前。

负责施粥的差役并不认识眼前这个穿着普通却气度不凡的年轻人，但看到他身后远处那些盔甲鲜明的关宁铁骑，吓得双腿一软，就要跪下。

朱敛一把托住了他的胳膊。

“这麸糠粥熬得怎么样。”

朱敛的声音平静，却带着一丝让人不敢欺瞒的威严。

他从旁边的木桶里抽出一根木筷子，随手插进了锅里的麸糠粥中。

筷子稳稳地立在粥中央，纹丝不动。

“立筷不倒。”

朱敛点了点头，紧皱的眉头稍微舒展了一些。

“回……回大人的话。”

差役结结巴巴地答道。

“祝巡抚下了死命令，咱们施粥虽然只是麸糠粥，但要保证灾民们至少都得吃上半饱，要是谁敢往里头多掺一瓢水，就砍了谁的脑袋……”

朱敛看着那些领到粥后，躲在背风处狼吞虎咽的流民，眼神中闪过一丝复杂的光芒。

他这一路走来，故意放慢了速度。

一方面，他要亲眼看着祝徽把那十几万两白银花到实处。

他每路过一个州县，都要亲自去查勘以工代赈的沟渠修得如何，流民的荒地分得怎样。

这大明的江山，不能只看奏折上写的，得用这双脚亲自丈量。

另一方面……

朱敛转过头，看向京城的方向。

他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

他在等。

等京城里那帮贪官污吏狗急跳墙。

“皇上。”

黑云龙顶盔掼甲，大步流星地走上前来，眉头紧紧拧成了一个疙瘩。

“咱们这走得太慢了，这眼瞅着都半个多月了，再这么拖下去，京城那边怕是要出乱子啊。”

黑云龙是个直肠子，他只知道兵贵神速。

皇上离京这么久，万一朝堂上有人生事，他们远在千里之外，根本鞭长莫及。

朱敛转过身，拍了拍黑云龙肩甲上的尘土。

“你着什么急？”

“末将不敢。”

黑云龙低下头。

“末将只是觉得，这大热天的，弟兄们在野外扎营受热倒是小事，若是误了皇上的国家大事……”

“国家大事，就在这一个个破碗里，在这漫山遍野的流民身上。”

朱敛深吸了一口冷冽的空气，胸腔里一阵冰凉。

“传令下去，休整半个时辰，继续拔营。告诉弟兄们，不用急，稳着走。”

“到了宣府，朕给你们杀羊犒劳。”

“遵旨。”

黑云龙无奈地抱了抱拳，转身跑回了军阵。

车轮再次滚动。

队伍在一片尘土飞扬中，继续保持着那种令人抓狂的缓慢节奏，朝着宣府的方向蠕动。

……