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“皇上驾到——”

随着王承恩一声尖锐高亢的唱唱喏。

百官齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。

朱敛一身明黄色的常服，并没有穿繁琐的衮服。

他大步流星地走上高台，在正中央的龙椅上大马金刀地坐下。

他的目光，居高临下地扫过跪在下方的百官，没有说平身。

就这么任由他们跪着。

时间，仿佛在这一刻凝滞。

汗水顺着大臣们的额头滴落在黄土地上，砸出一个个微小的坑洞。

足足过了半盏茶的功夫。

朱敛才微微抬了抬手。

“平身吧。”

百官如蒙大赦，战战兢兢地站起身，却连大气都不敢喘。

朱敛没有理会他们，而是看向了站在监斩案桌后的洪承畴。

“洪承畴，时辰差不多了。”

“开始吧。”

洪承畴面无表情地点了点头，猛地一拍惊堂木。

“带人犯。”

一声令下。

沉重的脚镣拖地声，在空旷的校场上突兀地响起。

“哗啦……哗啦……”

每一声，都像是敲在百官的心脏上。

一群披头散发、穿着白色囚服的犯人，被如狼似虎的锦衣卫一路拖拽着，来到了刑场中央，狠狠地按倒在铡刀之前。

为首的三人，赫然是吏部左侍郎张捷、户部员外郎吴之屏，以及户部主事王弘祚。

昔日里高高在上、满口仁义道德的朝廷大员。

此刻，却像是一滩烂泥。

张捷的眼中满是惊恐，鼻涕和眼泪糊了一脸，嘴里含混不清地嘟囔着什么。

吴之屏则是面如死灰，双目空洞，仿佛灵魂已经出窍。

王弘祚挣扎得最厉害，他拼命地扭动着身躯，想要向高台上的朱敛磕头，却被两名锦衣卫死死地踩住后背。

“皇上。皇上饶命啊皇上。”

王弘祚凄厉的惨叫声撕裂了校场的死寂。

“臣知罪了。臣愿捐出所有家产。求皇上开恩。求皇上饶臣一条狗命啊。”

百官之中，不少人面露不忍之色，甚至有人偷偷瞥向首辅韩爌，指望他能出面求个情。

但韩爌就像是老僧入定一般，一动不动。

朱敛坐在龙椅上，冷眼看着下方哭嚎的王弘祚，就像在看一条濒死的野狗。

他连眉毛都没有动一下。

“洪承畴，宣读罪状。”

朱敛的声音，不大，却清晰地传遍了整个校场。

洪承畴展开手中那长长的黄绢，深吸了一口气，运足了中气，大声念诵。

“吏部左侍郎张捷、户部员外郎吴之屏、户部主事王弘祚等一十五人。”

“在其位，不谋其政。”

“暗中勾结地方，克扣九边军饷，侵吞西北赈灾粮款。”

洪承畴的声音如同战鼓，一下一下地敲击着百官的耳膜。

“致使前线将士忍饥挨饿，致使陕西流民饿殍遍野。”

“经查实，此一十五人，共计贪墨折合白银一百四十七万两。”

“罪证确凿，供认不讳。”

听到这个数字，底下的百官阵营中，不可遏制地发出了一阵轻微的骚动。

一百四十七万两。

这在如今国库空虚的大明，简直是个天文数字。

朱敛看着下方那些神色各异的官员，心中冷笑。

一百四十七万两，这还没算上那消失的十数万两。

大明的根基，就是被这些蛀虫一点点啃食干净的。

洪承畴念完罪状，转身面向朱敛，抱拳躬身。

“皇上，罪状宣读完毕。”

“请皇上明断。”