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临时办公室。

墙上的挂钟，是整个房间里唯一还“活”着的东西。

滴答。

滴答。

秒针每跳动一下，都像是一把小小的铁锤，敲在人的神经上。

那是时间的脚步声。

也是死神的脚步声。

陈岩再也坐不住了。

他站起身，像一头被困在笼子里的熊，在狭小的空间里烦躁地来回踱步。

地板被他踩得吱吱作响。

烟灰缸里，烟头已经堆成了坟。

苏晴没有动。

她就坐在那块临时充当实验台的桌子前。

桌上，静静地躺着一根从仓库里拿回来的“大力神”焊条。

她的面前，立着一块小小的黑板，上面空无一物。

她的视线，就在那根焊条与空白的黑板之间，来回移动，已经持续了将近一个小时。

整个办公室里，弥漫着一股令人窒息的、属于倒计时的压抑。

李向东打破了沉默。

他走到苏晴身边，拿起桌上那根冰冷的焊条。

“苏晴。”

他的声音很平静，像一口深不见底的古井，瞬间吸走了陈岩踱步带来的所有焦躁。

陈岩的脚步停了下来。

苏晴的视线，也从黑板上移开，聚焦在李向东的脸上。

李向东没有看她，他的手指，轻轻摩挲着焊条光滑的表面。

“我再跟你形容一次我的感觉。”

他组织着语言，这一次，他没有用“哭泣”或者“恐惧”这种感性的词汇。

他选择了一种更接近物理，更接近科学的描述。

“它不像金属。”

“更像一块……结构不均匀的玻璃。”

玻璃？

苏晴的眉梢，几不可查地动了一下。

陈岩也皱起了眉，完全无法理解这个比喻。

李向东继续说了下去，他的语速很慢，确保每一个字都清晰无比。

“在某个临界点之下，它坚硬无比，和我之前触摸过的任何高强度合金钢，没有区别。”

“但是。”

他加重了语气。

“只要有任何一个点的受力，超过了那个临界点……”

“它不会弯曲，不会变形，不会有任何预兆。”

“它会……瞬间粉碎。”

“没有任何韧性可言。就像你用锤子，去敲一块钢化玻璃。前一秒完好无损，后一秒，碎成齑粉。”

他说完了。

办公室里，再次陷入了安静。

但这一次，安静的性质，变了。

不再是压抑的死寂。

而是一种，暴风雨来临前，所有空气都被抽干的、极致的宁静。

“临界点……”

“结构不均匀……”

“瞬间粉碎……”

苏晴低声重复着这几个词。

它们像一把又一把的钥匙，插进了她脑海中那扇由无数数据和公式构筑的、紧锁的知识大门。