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临时指挥部的门，被一脚踹开。

陈岩半架半拖着李向东，像拖着一具刚从水里捞出来的尸体，把他扔进了屋里。

砰！

门在身后重重关上。

一直守在屋里的苏晴一个箭步冲了过来，手里还端着一杯冒着热气的浓糖水。

当她看清李向东那张脸时，手里的搪瓷杯子差点脱手掉在地上。

那张脸上，已经看不到一丝活人的血色。

干涸的血迹，从鼻腔一直蔓延到下巴，像是某种可怖的图腾。

他的嘴唇发紫，身体还在不受控制地轻微颤抖。

“向东！”

苏晴的声音里带着哭腔，她把杯子塞进李向东冰冷的手里，另一只手紧紧抓住他的胳膊，试图用自己的体温去温暖他。

李向东的手指僵硬，几乎握不住那微烫的杯壁。

陈岩一言不发，从柜子里扯出一条毛巾，用桌上的暖水瓶倒了点热水，拧干，动作粗暴地按在李向东的脸上，胡乱擦拭着那些血污。

“喝了。”

陈岩的声音，压抑得像是从地底下挤出来的。

李向东顺从地举起杯子，滚烫的糖水灌进喉咙，一股灼热的甜意，终于让他那几乎停摆的身体，找回了一丝知觉。

他靠在椅背上，大口大口地喘着气。

每一次呼吸，都牵动着撕裂般的头痛。

陈岩死死盯着他，一双布满血丝的眼睛里，全是压不住的焦躁和后怕。

他等了足足一分钟。

等到李向东的呼吸稍微平复了一些。

“说。”

陈岩从牙缝里，只挤出这一个字。

“到底……是什么？”

李向东没有立刻回答。

他闭上眼睛，仿佛只有这样，才能隔绝外界的光线，重新回到那个冰冷、浩瀚、充满着死亡呓语的精神世界。

那濒死般的体验，像一段被烧红的烙铁，深深地刻印在他的脑海里。

办公室里，安静得能听到墙上挂钟秒针走动的“咔哒”声。

苏晴紧张地握着拳，连呼吸都忘了。

许久。

李向东终于再次睁开了眼。

他的声音，虚弱，干涩，每一个字都像是用尽了全身的力气。

“我听到的，不是机器的声音。”

“不是钢材的轰鸣，也不是电路的嘶鸣。”

他停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词语，去描述那种超越了人类现有认知范畴的恐怖。

“是……呼吸。”

“一种生物才有的，缓慢的，无声的……呼吸。”

这个词一出口，陈岩和苏晴的眉头，同时皱了起来。

生物？

呼吸？

在一座由钢铁和混凝土构筑的反应堆里？

这听上去，更像是精神崩溃后的胡言乱语。

李向东没有理会他们的困惑，他只是沉浸在自己的回忆里，用一种近乎梦呓的语气，继续描述着那幅地狱般的景象。

“那里，像一片森林。”

“一片由数万根石墨棒构成的，沉默的，畸形的森林。”

“它们……在变形。”

“以一种任何仪器都无法察觉的速度，缓慢地，但不可逆地……膨胀。”

他的声音越来越低，每一个字，都带着一股从骨子里透出来的寒意。

“它们在长大。”

办公室里的空气，仿佛凝固了。

陈岩那张饱经风霜的脸上，第一次露出了茫然。

他能理解管道缺陷，能理解焊条脆性。

但现在，李向东说的每一个字，都超出了他的经验范畴。

这已经不是工业问题了。

这是玄学。

苏晴的身体也僵住了。

作为一名顶尖的材料学家，她比任何人都清楚，石墨，作为最稳定的慢化剂材料之一，其物理形态在正常工况下，几乎是永恒不变的。

膨胀？

变形？

这违背了她所知的一切科学常识。

看着两人脸上的不解和怀疑，李向东知道，他必须给出一个他们能够理解的，最直观的，也是最致命的结果。

他抬起头，视线越过两人，空洞地落在对面的墙壁上。