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樊长玉将这一切看在眼里，心中五味杂陈，既心酸又温暖。心酸的是这些老兵，半生征战，落得腿残眼瞎，甚至无家可归；温暖的是谢征，将这些旧部一一妥善安置，待他们如同至亲。她走上前，轻轻挽住他的臂弯。

“累不累？”

谢征摇了摇头：“不累。他们都是父亲的旧部，我不能不管。”

樊长玉依偎在他肩头：“我帮你一起管。”

谢征笑了笑：“你早已帮了我许多。城南的肉铺，杀猪小队的兄弟，还有这一大家子，皆是你在操劳。”

樊长玉也弯了眉眼：“那你可要请我吃红烧肉。”

“好，今晚便做。”

那些被安顿下来的旧部，有的留在侯府当差，有的赴兵部任职，有的在城南肉铺帮忙，还有的在京城安了家。每逢年节，他们总会携礼前来探望，有时是自家种的青菜，有时是圈里养的土鸡，有时是亲手纳的布鞋。谢征推辞不过，他们便将东西放在门口，放下便走。管家每次开门，门槛上总堆着物件，或是一篮鸡蛋，或是一坛咸菜，又或是一双针脚细密的布鞋。

樊长玉将这些礼物一一收好，仔细记下送礼之人与物件，对谢征道：“人家一番心意，咱们也该回礼。”谢征点头应允，让她自行安排。她便吩咐春兰、秋菊备上布料、茶叶与点心，让管家挨家挨户送去。老兵们收到回礼，既感动又局促，连连念叨侯爷太过客气。

日子一天天过去，前来投奔的谢家旧部越来越多，侯府院落渐渐住满，管家前来请示，称房屋已然不够。谢征思索片刻，吩咐在城南购置几处宅院安置众人。樊长玉便道：“城南肉铺旁尚有一块空地，可盖几间屋舍。”谢征当即应下，将此事全权交予她打理。

樊长玉行事利落，寻工匠、采材料、亲自监工，忙了整整两个月，建起十几间青砖灰瓦的屋舍，整齐规整。老兵们搬入新居，欢喜得如同过年。他们在院中种菜养鸡，下棋晒太阳，日子安稳闲适。孙铁柱等人时常过来串门，帮着劈柴挑水，修补屋舍。

赵大叔也常来走动，为他们的鸡鸭猫狗瞧病，忙得不亦乐乎。他说，这些老兵与他一样，皆是谢家军出来的，都是自家人。

宁娘也会拄着拐杖前来，坐在院中，听老兵们讲当年旧事。讲谢老将军如何领兵打仗，讲边关的漫天风雪，讲北狄的铁骑凶猛，讲那些埋骨沙场、再也回不来的兄弟。她听着，眼眶泛红，却始终没有落泪。她将这些故事一一记在心里，想着等回了青禾县，讲给刘婶、讲给老周头听。

夜幕降临，圆月升空，城南的院落亮起点点灯火。老兵们围坐一处，饮酒闲谈，唱起了旧时军歌。曲调老旧，歌词模糊，可歌声乘着夜风，飘得很远，飘进侯府，飘进灶房，落在樊长玉耳中。

她立在灶台前，听得入了神，手中握着汤勺，竟忘了翻动锅中的肉。谢征走上前，从她手中接过勺子，轻轻翻了翻肉块，又将勺子递回她手中。

“在想什么？”

樊长玉回过神，摇了摇头：“没什么，只是觉得，你父亲若是见到今日这般光景，定会十分欣慰。”

谢征沉默片刻，轻轻点头：“嗯，他会高兴的。”

灶膛内烈火熊熊，锅里的红烧肉咕嘟咕嘟冒着热气，香气四溢。樊长玉调小火势，盖上锅盖，转身望着谢征。

“谢征，你做了许多善事，你父亲定会以你为荣。”

谢征伸手，将她轻轻揽入怀中：“这不是我一人的功劳，是我们一起做的。若无你，我断然做不到这般。”

樊长玉依偎在他肩头，城南的歌声依旧在夜色中飘荡，灶房内红烧肉香气氤氲，老兵们的笑语隐隐传来，一家人，两处居所，一颗同心，安稳而温暖。