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“那你为什么要回来？”

风声填满了两人之间的沉默。

过了很久——久到洪七公以为他不会回答了——李淳罡偏过头，露出半张满是褶子的侧脸。

“因为那条虫长大了，”他的声音干涩得像砂纸，“三十年前没杀掉是老夫的过失。留到今天祸害苍生，是老夫欠的债。”

他继续往前走了。

走了两步又停下来，头也不回地扔了一句。

“小子，你那把重剑还差一层火候。真到了金帐跟前，别逞强，活着比面子重要。”

说完，步子彻底消失在高岗下的密林里。

旺财呜咽了一声，趴在陈砚舟脚边。

黄蓉跳下马，走到陈砚舟身侧，攥住他的手。他的手背滚烫，暗红纹路的跳动频率又快了半分。

“砚舟，你手好热。”

“嗯。”

“那东西在叫你？”

陈砚舟低头看着手背，没说话。

纹路的光芒一明一灭，和北方天际线上那团红光完全同步。

不是在叫。

是在催。

洪七公走过来，一脚把地上李淳罡画的战术图踩平，蹲下去用手指重新画了一个。

“一炷香太长了。”他一边画一边说，脸上没了嬉皮笑脸的表情，“万人军阵的反应速度比你想的快。前军发现异样到中军骑兵合围，最快只需要三十息。”

陈砚舟看着他。

洪七公在圈的北面重重戳了一下。

“所以不能只是吸引注意力。得制造混乱。”他抬头，“大混乱。”

“师父你打算怎么混乱？”

洪七公站起来。

“小砚舟，你觉得我这辈子带丐帮打过最大的仗是什么规模？”

陈砚舟想了想：“三千人？”

洪七公哼了一声。

“八千。靖康年间，丐帮在开封城外截过一次金兵粮道。”他拍了拍衣服上的褶子，“老叫花子虽然馋，但打仗这种事，经验总比你们这些小辈多那么一丁点。”

他从怀里掏出一只竹哨。

哨子不起眼，磨得发亮，像被摩挲了几十年。

“你们往北的时候，老叫花子没闲着。”他朝南吹了一声。

哨声悠远，穿过晨雾，散入密林。

三息后，林中传来回应。

不是一声。

是十七声。

高岗下方的树线里，黑影一个接一个冒出来。四袋、五袋、六袋——全是丐帮北路的精锐弟子。有几张面孔陈砚舟认得，是义运司的老人。

洪七公叼着哨子，歪头看他。

“怎么样？你师父还有点用吧？”

陈砚舟没说话。他看着那些沉默列队的身影，喉头动了一下。

黄蓉的手攥得更紧了。

北方，蒙古大军的旌旗在晨光中缓缓展开，金色苍狼在风中猎猎作响。

而高岗南面的密林深处，一个邋遢的老头正独自走向万军之后。

腰间那把旧剑，三十年来第一次发出了极其轻微的嗡鸣。