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因为他们的马匹在发抖。

所有战马同时感应到了那股从地底涌上来的炽热，开始不安地刨蹄嘶鸣。骑兵们拼命拽住缰绳，阵型出现了第一道裂痕。

洪七公在前军烟尘里抬头望了一眼南方。

他看见了金帐方向冲天而起的暗金色光柱。

“这小兔崽子，”他骂了一句，掌中竹杖横扫翻倒三名蒙古步兵，“下的什么饵——连鱼塘都炸了。”

高岗上，黄蓉抱着旺财站起来。

旺财在她怀里疯狂挣扎，朝着陈砚舟的方向哀叫。

黄蓉没有出声。她的指甲掐进掌心，掐出了血。

她看见陈砚舟脚下的土地裂开了。

暗金色的光芒从裂缝中喷涌而出，将他整个人吞没在一片灼目的光焰之中。

而金帐方向，第三声闷响传来。

这一次不是地底的翻身。

是撞击。

是卵壳内部的东西在往外撞。

三里外的密林中，李淳罡停下了脚步。

他的手握紧了剑柄。

旧麻布下，剑身发出了第三声嗡鸣。

比前两次都长。

像一声叹息。

李淳罡一辈子出过很多剑。

年轻时意气风发，一剑截断大江，天下震动。那时候他觉得剑道的尽头是力量——更快、更猛、更不可抵挡。

后来他发现不是。

力量有极限，身体有极限，真气有极限。唯独剑意没有。

三十年前他站在漠北祭坛前，一剑劈在暗金色的卵壳上。力量到了，速度到了，剑意也到了。但卵壳上只留下一道白印。

那是他这辈子唯一一次觉得自已不够。

所以他走了。走了三十年，不出剑，不练剑，不碰剑。酒葫芦喝空了就找路边的野泉灌，衣服破了就从稻草人身上扒。

不是避世。是磨。

磨掉力量里的杂质，磨掉速度里的执念，磨掉剑意里最后一丝“我要破它”的念头。

直到昨晚在官道上拔出剑的那一瞬，他才确认——磨好了。

一剑七人，不溅血。

不是剑快。是他的剑已经不在力量和速度的范畴里了。

但够不够破那颗卵，他不知道。

“大概够。”他自言自语，脚步没停。

密林到金帐之间还有一道屏障——蒙古苍狼卫的巡逻圈。三百人一组，六组轮替，覆盖金帐方圆三里。每个人都服过稀释的火麟脂，体温比常人高出一截，反应也快出一截。

李淳罡走进巡逻圈的时候，最近的苍狼卫离他不到二十步。

他没有隐匿气息。

因为没必要。

第一个苍狼卫转过头，看见了他。

瞳孔收缩。弯刀出鞘。嘴唇张开准备示警。

李淳罡从他身边走过去。

苍狼卫的弯刀举在半空，嘴巴张着，一个音节都没发出来。

不是被杀了。是被“跳”过去了。

李淳罡的剑没有出鞘。他只是走路的时候，剑鞘上溢出了一缕极淡的剑意。那缕剑意不伤人，但它切断了苍狼卫大脑中“发出声音”和“挥动手臂”之间的联系。

神经层面的干预。

第二个、第三个、第四个……他穿过整支巡逻队，没有一个人发出声响。所有苍狼卫都保持着各自的动作，像一群被按了暂停的木偶。

三息之后他们才会恢复。

三息够了。