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脚下的泥土在他踏出第一步的时候裂开了一条细纹。第二步，地面微微震颤。第三步，他的身影已经到了五十丈外。

轻功。

但不止是轻功。每一步落下去，脚底都传来一股灼热。不是火麟劲外泄——是他体内的真气太浑厚了，行功催动轻功时，经脉中溢出的热量连脚阴山以南三百里。

陈砚舟闻到了烟味。

不是篝火的烟味。篝火烧的是柴，是草，味道干燥，带着木头的清香。他闻到的这股烟味发腻，发臭，裹着一种说不清道不明的焦糊气。

他骑马走在前面，没有说话。

黄蓉坐在他身后，手臂收紧了一点。她也闻到了。

旺财不跑了。

这条在火麟真气熏陶下脱胎换骨的猎犬，此刻夹着尾巴贴在马腿旁边，喉咙里发出持续的呜咽声。不是示警，是害怕。

官道两侧的田地荒了。不是那种无人耕种的荒——是被马蹄踩过的荒。成片的麦苗被碾进泥里，田埂上的脚印杂乱交错，有靴印，有马蹄印，有光脚印。

光脚印很小。有些只有巴掌大。

陈砚舟的目光在那些脚印上停了一瞬。

“前面有村子。”洪七公的声音从后面传来，语气很平。

陈砚舟没答。他夹了一下马腹。

黑马加速。

村子不大。二十几户人家，土墙茅顶，围着一口水井散开。北方边地的村子大多长这个样子，穷，但能活人。

现在活不了了。

陈砚舟在村口勒住马。

黄蓉的手指掐进了他腰间的衣料里。

村子烧过了。不是全烧——蒙古骑兵不会浪费时间把每间房都点着。他们只烧了村东头的几间，其余的房子门板被踹开，里面的东西翻得乱七八糟。

粮食搬走了。牲口牵走了。值钱的东西刮干净了。

剩下的是人。

第一具尸体在村口的老槐树

是个老头。白发，瘦，穿着打了补丁的粗布衫。胸口有一道从左肩劈到右肋的刀伤，伤口很宽，是马刀。他倒在地上的姿势很怪——两只手朝前伸着，十根手指抠进泥土里，像是在拼命爬向什么东西。

陈砚舟顺着他的方向看过去。

三步外，一个女人的尸体面朝下趴着。怀里抱着个襁褓。

襁褓里没有声音。

陈砚舟翻身下马。

他走到那个女人身边，蹲下去，伸手翻过来。

女人的眼睛还睁着。死死瞪着天空，嘴唇咬破了，下巴上全是干涸的血。怀里的孩子很小，不到一岁。

陈砚舟把手指搭在孩子的脖颈上。

凉的。

他站起来。

黄蓉没有下马。她坐在马背上，两只手攥着马鞍的边缘，指节发白。她的眼睛扫过村子里横七竖八的尸体——男人、女人、老人、孩子——数不过来。

她没有哭。

她的嘴唇在抖。

洪七公下了马，竹杖拄在地上，沿着村中的土路慢慢走了一圈。他走得很慢，每经过一具尸体都会停一下，看一眼。

走完一圈，他回到村口。

“昨天夜里的事。”洪七公的声音像是从石头缝里挤出来的，“血还没干透，最多十二个时辰。”

陈砚舟没接话。

他的目光落在村北的方向。那里有马蹄印。很多。密密麻麻地朝北延伸，消失在远处的丘陵线上。

“追得上。”他说。

洪七公看了他一眼。

“多少人？”

陈砚舟蹲下去，看了看马蹄印的深浅和分布。

“三百骑左右。是个百人队加两个辅兵队。先头探路的。”

他站起来，回到马旁边。

“蓉儿。”

黄蓉的目光还黏在那个抱着孩子的女人身上。陈砚舟叫了第二声，她才回过神来。

“嗯。”