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信送到范鄂府上时，已是掌灯时分。范鄂正在书房里对着那包药渣发呆，落力散三个字像钉子一样扎在他脑子里。

他想了很久，从太医院想到宫里的嫔妃，从朝中政敌想到三皇子的兄弟们，想来想去，所有的箭头都指向同一个方向，可他却又没有证据。

随从推门进来，手里捧着一封信。“大人，有人送了封信来，没留名帖。”

范鄂接过信，拆开。信纸上只有一行字，笔迹陌生，锋芒毕露：“范大人，城外庄子上的事，我知道得一清二楚。三日后午时，城南清音阁，静候大驾。”

没有落款，没有印章，什么都没有。范鄂的手指微微收紧。

城外庄子上的事，便只有庄楚亭，那个孩子。

这个人知道多少？他是谁？是庄楚亭的同伙，还是碰巧撞见了什么？不管是谁，他都不能让这个人把消息散出去。范鄂把信折好，放进袖子里。

“送信的人呢？”

“走了。戴着斗笠，看不清脸。”

范鄂沉默了片刻。“下去吧。”

随从退出去。范鄂一个人坐在书房里，把那封信又拿出来看了一遍，然后凑近烛火烧了。

纸灰落在桌面上，他伸手捻了捻，灰烬碎成细末。他要去。

不管对方是谁，他都要去。他不能让任何人毁了他好不容易布下的局。

三日后，城南清音阁。范鄂到的时候，午时刚过。

他穿着一身不起眼的深灰色袍子，头上戴着斗笠，从后门进去，上了二楼。伙计引他进了一间雅间，里面已经坐了一个人，背对着门，穿着石青色直裰，听见脚步声转过身来。

是个年轻人，二十来岁，长相不算出众，可那双眼睛看人时带着几分精明和阴鸷。范鄂不认识他，可总觉得这张脸在哪里见过。

“范大人，请坐。”年轻人笑眯眯地指了指对面的椅子。

范鄂没有坐，站在那里盯着他。“你是谁？”

年轻人不慌不忙地给自己倒了杯茶，又给范鄂倒了一杯，推过去。“范大人不必紧张。在下没有恶意，只是想跟范大人做笔交易。”

范鄂盯着他看了片刻，终于坐下来。“什么交易？”

年轻人端起茶盏抿了一口，放下。“庄楚亭那个女人，在在下手里。”

范鄂的手猛地收紧，可他脸上什么表情都没有。

年轻人看着他的反应，笑得更深了。“范大人不必担心，在下不是来告状的。在下说了，只是想做笔交易。”

“你想要什么？”

年轻人靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面。“我想要的，大人一定能给我，我想要入朝为官。”

范鄂的眉头微微动了一下。年轻人继续说下去，声音不疾不徐。

“在下是宁远侯府的人，谢纪凛，谢临渊的庶弟。我在侯府待了二十多年，什么好事都轮不到在下。如今谢临渊死了，在下想替自己谋个前程。范大人在朝中人脉广，替在下引荐个官职，应该不难。”