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总统把茶杯放下。放下的时候力度大了一点——茶水溅出来几滴。

"两年。

"他重复了这两个字，每个字都像含着碎玻璃。

然后他问了第二个问题：

"那如果不修子午仪，从头搞一套全新的、完全独立的系统呢？

"

国防部长接了这个球。他是个五十来岁的壮汉，以前是海军陆战队的，说话像打枪——短促有力。

"可以。

"

总统眼里闪了一下光。

"但是——

"

光灭了。

"需要至少五年。预算——两百亿美元。

"

两百亿。

这个数字在会议室里像一颗炸弹一样炸开了。

要知道星条国一九六四年全年的国防预算是五百亿——两百亿等于砍掉百分之四十的军费来搞这一个项目。

总统靠在椅背上，双手捂住了脸。

那个动作——怎么说呢——不像一个超级大国的总统，像一个被债主追上门的赌徒。

"五年……两百亿……

"他的声音从手指缝里钻出来，闷的像从地下室传来的，

"等我们搞出来，龙国早就不知道甩了我们多远了。

"

没人说话。

会议室里只有空调在嗡嗡响——那个声音在安静的时候格外刺耳。

沉默持续了大概三十秒。

然后——

商务部长开口了。

这人平时在内阁会议上不怎么说话——主管贸易的嘛，打仗的事轮不到他。但今天他豁出去了。

"总统先生。

"

他的声音小心翼翼的，像在雷区里走路。

总统从手指缝里看了他一眼。

"也许我们可以……

"商务部长咽了一口唾沫，

"向龙国……低头？

"

会议室里的温度好像瞬间降到了零下。

所有人都看着他。

那种目光——像在看一个在教堂里说脏话的人。

总统猛的把手从脸上拿开，身体前倾，死死盯着商务部长：

"你说什么？

"

商务部长的后背出了一层汗——但他已经开了口，退不回去了。

他硬着头皮往下说：

"我们可以……请求龙国恢复北斗信号。我们可以答应他们的一些条件。只要不太过分——

"

"低头？

"总统的声音提高了一度，

"向龙国低头？你让星条国——全世界最强大的国家——向一个——

"

他没说完。

因为他自已也知道——

"全世界最强大的国家

"这个称号，此刻听起来像个笑话。

全世界最强大的国家，连自已的船在哪都不知道。

全世界最强大的国家，飞机差点飞进别人领空被打下来。

全世界最强大的国家，渔民出海找不到回家的路。

总统的嘴巴张了又合，合了又张。

跟一条被扔上岸的鱼一样。

最后他靠回椅背。

"让我想想。

"他说。

三个字。

声音比刚才小了十倍。

会议室里没人再说话。

但所有人心里都明白——

"让我想想

"这三个字，其实就是

"我知道你说的对但我还没准备好接受

"的意思。

总统不需要想太久。

因为现实不给他时间想。

就在这次会议结束的第三天——龙国自已出手了。