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年轻人想了想，拿起桌上半杯水：“假设这个杯子是地球，一滴水是现在人类所有电站的总功率——这个信号的源头，大概需要一片海洋那么多水。”

王虎啪的一拍大腿：“娘的，那得是啥玩意儿在喊话？嗓门也太大了。”

林建没说话。他盯着波形看了一会儿，问：“能判定信号的发送年代吗？”

老李摇头：“不能。距离还测不准。但可以确定——它发出的时候，地球上可能还在……”

他算了一下：“楚汉争霸那会儿。”

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差不多同一时间，地球。

龙国指挥中心，地下十二层。

陈远志办公室门口，凌晨四点半，响起急促的敲门声。老陈从床上翻起来，头一个念头是夸父号出事了。他披上衣服去开门，值班参谋站在门口，脸色白的吓人。

“陈主任，长波站转来紧急信号。”

“夸父号怎么了？”

“不是夸父号。”参谋咽了口唾沫，“是北天区，银河系方向。距离测算初步在几千光年以上，监测站捕捉到规律性人工信号，编码方式没见过。”

陈远志一分钟之内到了指挥大厅。六十多岁的老人，头发全白，步子比不少年轻人都快。

大厅里已经聚了二十多人。研究无线电的、研究物理的、研究语言的，还有几个当年参与破译静默者语言的老专家。主屏幕上，一段截取的波形图在缓缓滚动。

“多久了？”陈远志问。

“五十四分钟。”监测站站长说，“持续稳定，无中断，无衰减。”

“来源方向？”

“北天区银道坐标……跟夸父号现在的位置没有交叉。在银河系另一端的某个位置，与比邻星方向完全相反。”

陈远志皱了皱眉：“相反？”

“相反。打个比方，夸父号在往三点钟方向飞，比邻星在那边。这个信号来自九点钟方向。两头不搭边。”

“会不会是夸父号的信号，绕了一圈传回来了？”

“不可能。信号的波形规律跟我们的任何通讯系统都不一样。而且功率量级对不上——这个信号的强度，相当于一个太阳级别的能源装置，在做全向广播。”

大厅里一片吸冷气的声音。

角落有个老头，当年在选拔基地做过主考的那个医生，小声说了一句：“太阳那么大的功率，发广播？这奢侈的有点过分了。”

“不是奢侈。”一个语言专家推了推眼镜，“是展示。”

陈远志看过去：“怎么讲？”

“陈主任，您想。假如您是一个文明，想给银河系传递信息，会怎么发？发一个带编码的射频信号，功率比背景噪声强一点，够别人听见就行了。但这个信号的强度，比‘刚好能听见’强了不知多少倍。它不是在说话，它在喊。它巴不得全银河系都知道它在那。”

“那可不好。”陈远志说。

“很不好。”语言专家回到座位上，“一个上赶着告诉所有人‘我在这’的文明，只有两种可能：一，它傻。二，它根本不害怕别人知道它在这。”

“哪种可能性大？”

专家沉默了几秒：“第二种。”

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接下来几天，破译工作全面展开。地球上的人使劲浑身解数，夸父号上的人也使劲浑身解数。两边每晚开远程会议交流进度。但进展很慢。编码方式太陌生了。

那个年代初，人类一共知道两种外星文明：静默者，歌者。现在来了第三种，完全摸不着门道。破译组加班加点，黑眼圈一个比一个重，烟灰缸里的烟头堆成小山。有人提议，是不是可以拿静默者和歌者的编码体系做对照参考？结果比来比去，越比越糊涂。三种语言的底层逻辑完全是三套东西。硬要说有什么共同点，那就是——它们都不是人话。

不过，有一个方向取得了突破。

张工——就是启航那天在观礼区抽了半包烟的那位——在投影仪前给陈远志汇报。他指着屏幕上滚动的数据流：“信号里重复出现的数字群，确认了前两个。一个指向太阳系，一个指向比邻星。”

陈远志问：“太阳系那个，确认了？”