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夜色渐深，厅堂中依旧灯火通明。羊皮纸沙沙作响，羽毛笔在记录表上划过的声音清脆而急促。空气中混合著墨水与纸张的气息，像是预示著一场盛大的学术风暴即將来临。

清晨的艾尔加登，晨曦如同一条金色的河流，从高耸的城墙与塔楼之间缓缓流淌。王宫大门前铺设了红色与银色相间的长毯，迎宾的旗帜在风中猎猎作响，上面绣著伊瑟尔王国的徽记：一轮苍蓝之月，象徵智慧。

两侧的士兵披掛整齐，手持长戟，面容肃穆。王城的空气此刻瀰漫著一股与往常不同的气息，不是战爭的紧张，也不是节庆的轻快，而是一种夹杂著庄严与希冀的氛围。

在宫门前临时搭起的登记桌后，玛尔蒂雅与艾琳並肩而坐。

玛尔蒂雅一如既往地冷峻，灰色的眼眸中透著锐利。她面前摊开厚厚的登记册，笔锋行云流水，每记下一个名字，都像是为这场盛会钉下一颗钉子。

艾琳则专注而从容。儘管昨夜忙碌到深夜，她的眼神却依旧清澈，手边的袋子一份份整齐码放，等待分发。她的动作不急不缓，却精准有序，仿佛一切都在她的掌控之中。

而在桌旁不远处，莉婭紧张地来回踱步。她今日被安排去接待，因为她能说流畅的精灵语。少女的手指紧紧攥著衣角，眼神不时扫向远方的街口。她知道，今日会遇到许多来自异国的尊贵人物，而她必须表现得沉稳。

艾瑞克则立在不远处，身披简洁的护甲，手按在剑柄上，静静观察著周围。他的身影如同一堵安静的墙，却带著一种隱隱的威势。

然而，在宫门上方高悬的巨幅横布中，他的名字被醒目地书写著：“钢刃之约冠军——艾瑞克”

金色的字跡在阳光下熠熠生辉。

可当第一辆马车缓缓驶来，从车上走下几位衣饰华贵的药剂师时，他们只是略一抬头，看了看那横幅，隨即相视一笑，便低声交谈起来：“冠军哦，那是年轻人的角斗啊，终究不过是剑与血的游戏。”

他们的笑声不带恶意，却饱含著某种轻描淡写的漠视。仿佛在他们眼中，真正值得关注的，只有那承载知识与奥秘的大会，而非某个年轻人贏得的殊荣。

站在一旁的艾瑞克心中微微一动，却没有表露出来。他只是暗暗吐出一口气，让自己的心绪归於平静。

“欢迎来到伊瑟尔王都艾尔加登。”

莉婭的声音忽然响起，她上前一步，用流畅的精灵语迎接那几位来自林地王国的药剂师。她虽然紧张，但声音还算稳妥。几位精灵药剂师对她投来一瞥，目光中闪过几分惊讶与认可，其中一位甚至轻声称讚：“年轻人，你的语言很纯正。”

莉婭脸颊微红，慌忙行礼。心中那份忐忑被少许的自信取代。

而玛尔蒂雅在桌后冷冷看著，心中暗道：“还算没有丟脸。”

药剂师们依次来到桌前，先是报上姓名，再交上註册资金，隨后从艾琳手中领取一只布袋。

“这是您的袋子，里面有大会的全部物品，请妥善保管。”艾琳的声音平静而不失礼貌，每一句都带著分寸。她的双眼在与这些药剂师对视时，並不因对方的声望而闪躲，反而透著一种冷静的坚毅。

有几位来自矮人国度的药剂师，他们大腹便便，鬍鬚编得整齐，声音粗獷如石块滚落：“哼！伊瑟尔的准备倒是周全。”他们大笑著接过袋子，却因语言不通而显得有些迟滯。

这时，另一名学生上前，用矮人语与他们对话，顺利解决了沟通的障碍。

艾瑞克静静看著这一切。他心中忽然生出一丝奇异的感受。昨夜，他与艾琳一同装下的每一份袋子，如今正被一双双不同的手接过。仿佛他们的劳作，正以一种无声的方式，融入了这场大会的开端。

马车一辆接一辆地驶来。

从北境冰原而来的药剂师，身披厚重的裘衣，眉目间带著寒风的刻痕；来自沙漠诸国的学者，衣袍宽大，佩戴著金色与宝石的饰物；还有南境的草药师，隨身带著木匣，隱隱散发出奇异的香气。

他们走下马车时，或自负，或谦和，或骄傲，或沉默。

而当其中少数最负盛名的大师现身时，甚至是大法师索恩亲自从宫门內走出，以王国最高的礼仪迎接。那一刻，广场上静默无声，所有目光都匯聚在那几位真正的学术巨擘身上。

艾瑞克看著这一幕，心中生出一丝复杂。

“原来，这就是另一个战场。”他暗想，“在这里，真正的锋刃不是剑，而是知识与智慧。”

在这络绎不绝的迎接中，时间缓缓流逝。

艾琳的手指因反覆分发袋子而微微发酸，却依旧一丝不苟；莉婭的嗓音略显沙哑，却努力维持著清晰与礼貌；玛尔蒂雅眉目冷峻，不时纠正著学生们的紕漏；而艾瑞克始终静静站在一旁，既是守护者，也是见证者。

当夕阳渐渐染红天际，宫门前的长毯被落日镀上金辉，艾瑞克心中忽然涌起一种无法言喻的感觉。

他明白了：这一天，或许不会有人因他是“冠军”而喝彩。但这正是另一个真正的考验。这里的每个人，都在为未来的风暴做准备，只不过他们的武器不一样。