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南京为了安抚宋哲元，在铨叙厅出炉的时候，也把宋哲元安排进了二级上将的行列。

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与此同时，日军将渗透矛头指向山西，直指晋绥系领袖阎锡山。

而阎锡山与日本的渊源，早已根深蒂固——早年留学日本士官学校，与诸多日军将官是同窗旧友，东北沦陷后，也一直与日本军部、驻华北特务机关保持着私下往来，双方人脉纠葛颇深，这也是日军笃定能拉拢他的核心缘由。

日军深知阎锡山的处世之道，从不直白施压，而是派出与他有旧交的军官、特务，轮番赴太原登门拜访，以同窗、故交之名，行拉拢策反之实。

关东军特使面见阎锡山时，话语间尽是故人之谊，实则步步紧逼“百川兄，你在山西经营二十余年，手握晋绥军政大权，何必受制于南京中央？如今华北自治大势所趋，你我同窗联手，日本助你稳固山西地盘，截留财税、扩充军备，独霸一方，岂不美哉？”

另一拨日本特务则直言威逼，话里藏刀“南京自身难保，根本无力庇护山西，若不肯合作，关东军兵出察哈尔，晋北难保，到时候玉石俱焚，反倒得不偿失。”

面对日军的软硬兼施，阎锡山尽显“三个鸡蛋上跳舞”的极致权谋——脚下三颗鸡蛋，分别是南京国府、日本侵略者、抗日力量，踩碎任何一颗，自己都将万劫不复。他既不愿投靠日本，沦为千古汉奸；也不敢公然与日军决裂，引火烧身；更不愿完全依附南京，被中央吞并；同时还要提防抗日力量壮大，影响自己对山西的统治。

他与来访的日本故交谈笑风生，叙同窗旧情，对双方过往的人脉、交情毫不避讳，甚至公开与日本特务、军官往来，营造出亲日姿态，让日军放松警惕。

可谈及核心的华北自治、脱离南京、对日经济军事合作，他立刻打起太极，用一套圆滑的说辞搪塞“诸位故友的好意，我心领了。但山西内部派系复杂，民心未定，贸然行事，必生内乱，此事还需从长计议，容我慢慢筹划。”

对南京方面，他则火速上表，表尽忠心“自己虽与日人往来，全为周旋拖延，稳住日军，保住山西地盘，绝无半分叛国投敌之心，中枢尽可放心，自己誓死守护山西，绝不做愧对国家民族之事。”同时伸手向南京索要军饷、装备，以御日寇为名，壮大晋绥军实力。

对内，他暗中加强晋北防务，整顿晋绥军，严控亲日派势力，绝不允许日本势力插手山西军政、经济核心，更不同意日军进驻、开矿修路等无理要求。

他的所有周旋，所有与日本的往来，全是权宜之计，目的只有一个：保住自己在山西的统治，同时绝不踏出卖国汉奸那一步。

阎锡山心里比谁都清楚，日本不过是想利用他，把华北变成第二个满洲国，一旦答应自治，自己终将被弃之不用，山西也会彻底沦陷；而完全依附南京，自己多年的地盘、兵权也会化为乌有。唯有左右逢源、虚与委蛇，在三方势力之间反复周旋，才能在乱世中保全自身，守住山西的底线。