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姬云、姬颖一行辞别旧途，出祁山，迤逦向东北而行。时值暮春，山风凛冽，黄尘漫道，千峰叠翠如屏，万壑藏云似墨。

行至吕梁山脉腹地，但见三山夹峙，中通一径，危崖壁立，荒草连天，地势险绝，人烟渐稀。

众人极目远眺，遥见天地相接处横亘一片平阔高塬，塬面苍茫，土色赭黄，中央嵌着一汪暗潭，水色沉黑，不见波澜，当地人呼作黑蟾塬。

一行人勒马驻足，举目四望。但见塬广五百余里，荒寂无人，风过草野，簌簌有声，平添几分阴晦之气。塬

心那处水潭阔及百尺，水面静如古镜，阴气森森，望之令人心下生寒。

路旁一位年迈村民拄杖而立，须发皆白，衣衫陈旧，见一行人器宇不凡，不似寻常行旅，便上前拱手，颤声告道：“诸位远来，有所不知。这黑蟾塬看似平旷，实则藏有大妖。相传五百年前天倾西北，女娲炼石补天，遗落一块灵石坠入此潭，被塬中一只蟾蜍吞入腹中，至今修炼已逾五百年，道行高深，神通广大。往来商旅无不绕道远避，纵是吕梁关守将，也只能凭城防弓弩遥相驱赶，不敢深入除害。”

姬陌闻言，眉头微蹙，神色凛然，抱拳道：“老丈，既是妖物为祸一方，守将岂可坐视？”

老者长叹一声，目光投向远方雄关，语气沉郁：“将军并非漠视，屡次遣兵助百姓迁避关内，保全无数性命。只是妖物狡黠，力猛毒烈，难以力擒。”

姬陌微怔，续问道：“老丈既知凶险，何故留守此地，不惧妖蟾袭扰？”

老者抬手抚须，脸上泛起一抹淡然与决绝，缓缓摇头：“老朽风烛残年，故土难离，不愿再颠沛流离。况且……”话锋一转，神色添上几分忧戚，“这妖蟾早年并不伤人，只是盘踞潭中不出。可近数载，性情突变，每隔一段时日便出没四野，袭掠村庄，害及乡民。”

一旁姬鸿听得真切，上前一步，明眸含煞，朗声问道：“吕梁关将军就不曾发兵除妖？”

老者点点头，声线微哑：“将军屡次征剿，文水书院亦常有弟子仗剑而来，驱妖护民。只是那妖蟾通灵狡诈，官兵与书院弟子一到，便遁回塬心深潭，藏匿不出，教人无可奈何。”

话音方落，道旁草从中脚步声轻响，走来一男一女两位少年。二人步履矫健，肤色黝黑，显是常年奔走山野、经风历雨之貌。

那少年身形健壮，皮肤黝黑，眉眼方正，上前一步，拱手行礼，声音清朗：“在下明谦，字子践。”又侧身引过身旁少女，“此乃师妹清妍，小字阿狸。”

少女身形略瘦，肤泛微黄，双目灵动如狸，顾盼之间带着几分机敏俏皮，微微颔首，算作见礼。

姬陌上前还礼，侧身引见，神色从容有度：“此乃家父，这位是家姐姬颖，三姐姬偃，四妹姬鸿。我等奉商王之命，赴京公干，途经此地。”

明谦、清妍见一行人服饰华贵、仪度端严，知是贵胄，当即敛容正色，恭声提醒：“前行之地，属吕梁关辖下孟源城地界。黑蟾塬妖蟾凶悍，不可轻涉。诸位可传檄关将，请兵护送过境。过此塬，便是莆裕岭，地势开阔，虽有小妖作祟，皆无大害。”

姬鸿、姬陌对视一眼，眸中皆涌起战意，便欲开口请战，前往黑蟾塬一试身手。

一旁姬偃见状，凤目微凝，不动声色地递过一道沉静眼色，示意二人不可轻举妄动。

二人心头一凛，遂将话语咽回，默然颔首。