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{周虎躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。

白日里在万姝院外听到的那道清越如冰泉、带着几分慵懒的女声，

如同魔音灌耳，一遍又一遍在他脑海里回响，撩拨得他心头发痒，浑身燥热。

他眼前仿佛又浮现出荷塘边那道窈窕优雅的侧影，如云的青丝，月白的衣裙……

虽然没看清脸，但那身段，那声音，已足以让他断定，这位“金陵第一美人”，绝非浪得虚名！

“嘿嘿……”周虎咧开嘴，露出一个猥琐至极的笑容，心中已然打定了主意。

明日，他便去求姑姑！

让姑姑去找老太太说项，他要纳沈云姝为妾！

以沈云姝如今的名声和处境，能给他做妾，都算是高攀了！

想来老太太和姑姑应该也愿意促成此事。

到时候，那美人儿还不是任他摆布？

带着这份龌龊又得意的幻想，周虎终于迷迷糊糊地睡着了。

睡梦中，他仿佛已经将那位绝色美人拥入怀中，嘴里含糊地发出阵阵猥琐的呓语：

“美人儿……虎爷我来了……嘿嘿……真香……”

然而，美梦戛然而止。

再睁开眼时，周虎只觉得浑身僵硬，手脚传来被紧紧束缚的痛感。

他猛地瞪大眼睛，惊恐地发现，自己不知何时竟被人用粗糙的麻绳捆得结结实实，像个粽子似的扔在地上！

嘴里也被塞进了一块散发着怪味的脏布，堵得他几乎喘不过气，只能发出“唔唔”的闷哼。

怎么回事？

他在哪儿？

他被绑架了？！

周虎脑中一片空白，难以置信地拼命眨着眼睛，试图看清周围的环境。

这是一间狭小、低矮、密不透风的房间，没有窗户，只有头顶一道缝隙透进一丝微光。

空气里弥漫着一股浓重的、陈年的霉味和灰尘气，令人窒息。

四周空无一人，死寂得可怕。

只有不远处一张破旧的木桌上，点着一盏小小的、灯油将尽的油灯。

那点微弱的、摇曳不定的烛光，将他被捆绑后扭曲变形的影子，投射在对面的土墙上。

那影子被放大了数倍，漆黑、硕大、轮廓狰狞，像一个蛰伏在暗处的、随时可能扑上来的恐怖怪兽，又透着一种难以言喻的诡异与扭曲。

周虎被自己那巨大的、不似人形的影子吓得浑身一哆嗦，冷汗瞬间浸湿了里衣。

他猛地闭上眼，心中疯狂默念：是梦！一定是噩梦！快醒来！快醒来！

他屏住呼吸，等待了片刻，再次小心翼翼地、带着极大的恐惧睁开眼——

不是梦……是真的……他真的被绑架了！

“唔——！！！”

巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。

——

天刚蒙蒙亮，绸缎庄管事周发便在自己的私宅书房内，收到了一封被箭矢钉在门板上的匿名信。

当他展开那张皱巴巴、质地粗糙的纸条。

看到上面用炭笔潦草写下的寥寥几个字时，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得铁青，握着信纸的手，不受控制地剧烈颤抖起来。

“欲想你儿子活命，独自来城郊土地庙见！”

小虎！他连生了七个闺女，好不容易才盼来的、视为命根子的独苗！