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万历十九年二月，寒风如刀，可总兵府內却亮如白昼。

正堂上，珍饈美食如流水般呈上，罕见的燜烧熊掌、胯燉虎肘、辽东金虾还有人参鹿血酒，与美食相对应的是眼前的歌舞。

丝竹管弦之声不绝於耳，一队精心挑选的歌姬身著彩衣，在地板上翩翩起舞，水袖翻飞，眼波流转。

李成梁一身崭新的蟒袍，鬚髮虽已灰白，但身板挺直笑声洪亮，频频举杯示意。

主位坐著一位面容清癯、身著御史常服的中年官员，正是侯先春。

他带著矜持与疏离，小口啜饮著杯中酒，对眼前的盛宴既不热衷，也不推拒。

辽东巡抚郝杰站起举杯说道：

“侯巡按远道而来，愚下敬您一杯。”

李成梁也举杯道：

“老夫专为御史接风洗尘，也当满饮此杯！”

二人各喝了一小盅酒，侯先春也举杯说道：

“同是为国效力便不分贵贱，我也当满饮！”

李成梁说道：

“辽东苦寒之地，比不得京师繁华。些许野味薄酒，聊表李某与辽东將士对天使的敬意。

此次阅示，还要仰仗侯公回京，多多为我辽东將士美言！”

他话语热情目光却如鹰隼，仔细扫视侯先春的眼神。

侯先春放下酒杯，缓缓开口道：

“李总戎客气！圣上掛念边陲，特命本官前来，一为抚慰將士辛劳，二为核验前日大捷之功，以安圣心，功过赏罚，自有朝廷法度，本官依实呈报，绝不会有丝毫构陷！”

这话说完，李成梁不禁皱了皱眉头，旋即便掩饰道：

“应当，应当！侯公恪尽职守，令人敬佩！

功绩簿册、斩获验级，已命人准备停当，明日便请侯公查验。”

堂下作陪的辽镇大小官员，纷纷出声附和，歌功颂德之声再次响起。

李成梁谈笑风生，讲述早年征战軼事，侯先春偶尔頷首，旁敲侧击一两个关於边备、粮餉的问题，当然都被李成梁完美应答了过去。

辽阳城外，寒夜如铁。

一位商人正在打点门卫，他披著黑袍遮住了脸，身后几个护卫面色凛然。

那商人终於进了城去，他在街边巷角、人流聚集之地交易货物。

再之后便走进偏僻的山村，这看不见壮丁，只有些老弱妇孺，面有菜色、眼神警惕。

他走近一处尚有炊烟的院子，递上几块粗饼，自称是关內来的商贾，想打听附近有无皮货或山货。

老人们得了饼，才敢与他说些话，聊到这几年辽东的战事，都一脸默。再问也没人肯说什么。