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说是无人区，其实也有人。

零零散散的村子撒在这片冻土上，三五十户一处，百八十户一处，靠着山吃山，靠着地种地。

村子与村子之间隔着几十里荒地，路是土路，夏天扬尘，冬天积雪，一年到头没几个人走。

这里的百姓说话带着北边的口音，硬邦邦的。

他们不怎么跟外界来往，外界也不怎么搭理他们。

石塘村是这片区域里较大的一个村子。

百来户人家，村后有座石山，山上出青石，是打石碑的好料子。

村里人多以采石、刻碑为生，手艺传了几代，方圆百里死了人，都来石塘村买石碑。

村长李老栓在村里当了二十多年的家，说话办事都硬气。

村里有什么事，他拍板就行，不用问别人。

正月初六这天一早，李老栓家的院门被人拍得山响。

他披了件棉袄出来，看见门口站着三个人——赵铁蛋、王石头、刘二狗。

三个都是村里的后生，二十来岁，膀大腰圆，平日里在采石场干活，是村里最能吃苦的年轻人。

此刻三个人的脸色都不太好看。

“村长，出事了。”

赵铁蛋说。

他是三人里最沉稳的一个，说话慢，但说出来的事都是实在事。

李老栓看了他一眼，没说话。

赵铁蛋说，采石场塌了。

地面陷下去了，陷出一个窟窿。

昨晚收工的时候还好好的，今早去一看，采石场中间多了一个黑洞，直径一丈多，往下看什么也看不见。

窟窿边上的石头变成了黑色，敲下来的碎石比正常石头轻得多。

李老栓听完，皱了皱眉。

“就这事？”

赵铁蛋犹豫了一下，又说：“窟窿里有声音。”

“什么声音？”

“说不好。像风声，又不像。呜呜的，从底下传上来，听了心里发慌。”

李老栓想了想，说：“先把窟窿围起来，别让人靠近。我去看看。”

李老栓到采石场的时候，窟窿边上已经围了十几个人。

都是村里的采石工，站在离窟窿两三丈远的地方，没人敢靠近。

李老栓拨开人群，走到窟窿边上，往下看。黑洞洞的，什么也看不见。

他蹲下来，从脚边捡了块石头，扔下去。

等了很久，没有听见石头落地的声音。

他站起来，转身看着众人。

“把窟窿围起来，别让人靠近。谁要是掉进去了，自已负责。”

说完，他走了。

村里人照他说的办了。

用木桩和绳子把窟窿围了一圈，又在旁边立了块木牌，用炭笔写了几个字——“危险，勿近”。

木牌歪歪扭扭的，风一吹就晃。

窟窿围起来了，但窟窿里的声音围不住。

当天夜里，石塘村的人听见了哭声。

不是从窟窿里传出来的，是从地下传上来的。

闷闷的，像有人在很深很深的地方哭。

并且不止一个人，是好多人，混在一起，呜呜咽咽的。

从地缝里钻出来，从墙根底下渗出来，从灶膛里冒出来。

李老栓家的灶膛里没有火，但灶膛里有声音。

他蹲下来，把耳朵凑近灶膛口，那声音更清楚了。

不是哭声，是说话声，但听不清说什么。

他盖上灶膛门，在上面压了一块砖。

声音小了些，但还是有。

村里人一夜没睡。

家家户户点着灯，大人小孩挤在一起。

有人跪在灶王爷像前烧香，有人把桃木条挂在门框上，有人往墙角撒白灰。

什么都不管用。

第二天，李老栓让人去县里报官。

去的是赵铁蛋，骑着村里最快的马，天不亮就出发了。

柳沟县县令吴明远听完赵铁蛋的话，坐在椅子上，没吭声。

他在柳沟县当了三年县令，什么案子都见过。

偷鸡摸狗的，争地界的，打架斗殴的，闹出人命的。

但这种事，他没见过。

“你说，地底下有哭声？”

赵铁蛋点头。

“多少人听见了？”

“全村都听见了。”

吴明远又沉默了一会儿。

他看了看赵铁蛋的脸。

赵铁蛋脸上没有害怕，也没有慌张。

就是那种“我说的是实话，信不信由你”的表情。

吴明远在县里待了三年，见过不少报假案的人。

报假案的人脸上有东西——要么躲闪，要么过于亢奋。

赵铁蛋脸上什么都没有。

“你先回去，本官会派人去查。”

赵铁蛋走了。

吴明远叫来县尉赵诚。

“你去石塘村看看，到底怎么回事。”

赵诚是柳沟县的老人，干了二十多年捕快，什么场面都见过。

他带了十几名差役，骑马去了石塘村。

当天傍晚就到了。

李老栓接待了他，把情况又说了一遍。

赵诚听完，没说话。

他在村里转了一圈，问了十几户人家，说的都一样。

夜里，他住在了李老栓家。

子时刚过，赵诚听见了那个声音。

他听了大约半个时辰，声音渐渐小了，子时过了就没了。

赵诚在石塘村待了两天，又去了周边的几个村子——柳沟、赵家湾、北沟子、刘庄。

每个村子都出现了类似的情况。

地面塌陷，地底传声。

有的村子还出现了黑色的水从地下涌出来，水干了以后地上留下黑色的印子，像被火烧过。

赵诚回到县里，把他看到的一切原原本本告诉了吴明远。

“大人，这件事，下官办不了。”