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“霍华德先生很欣赏你。他说了，只要你愿意转变方向，保证你在宾州前途无量。何必跟着威尔逊那条快要沉没的船？”

陈时安注意到隔壁包间门缝下静止的人影，从容地拿起餐巾擦了擦嘴角。

“请代我感谢霍华德先生的看重。”他的声音清晰而平稳

“但我相信，真正的政治不在于选择站在谁的阵营，而在于始终为那些被遗忘的声音而战。”

晚宴在表面和谐实则紧绷的氛围中结束。

双方握手道别时，科尔曼脸上的笑容未达眼底。

当他们的轿车驶离俱乐部时，科尔曼站在窗前，对阴影中的人摇了摇头。

招安的计划已然失败，接下来等待陈时安的，将是匹兹堡这片战场上真刀真枪的较量。

回到酒店套房，陈时安却显得异常冷静。

他亲自拨通了威尔逊的电话：“他们开价了，我拒绝了。接下来，他们可能会用更直接的方式。”

他顿了顿，望向窗外匹兹堡的夜色，“我们需要做好准备，真正的风暴要来了。”

电话那头，威尔逊沉默了片刻。

陈时安能清晰地听到火柴划燃的声响。

“他们还是老一套。”威尔逊的声音透过听筒传来，带着几分意料之中的嘲讽，

“先是递上糖果，发现你不吃这一套，下一步就该亮出鞭子了。”

他深吸一口气，语气变得凝重：

“你做得很对，陈。我们走的这条路，从开始就注定无法与他们同桌分食。一旦妥协，就等于否定了我们存在的一切意义。”

电话里传来他起身踱步的声响：

“埃文斯已经向我汇报了。从现在起，你的安保级别将提升至最高。我会再调派一组可靠的人手过去，都是经历过风雨的老兵。”

他的声音里透着钢铁般的决心，“既然他们选择了对抗，那我们就奉陪到底。”

威尔逊停顿了一下，再开口时，语气中带着一种近乎父辈的关切：

“记住，你不是一个人在战斗。整个宾州的眼睛都在看着我们。放手去做我们都在你的身后。”

电话挂断，听筒里只剩忙音。

陈时安嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

“身后……”他低声重复着这个词，仿佛在品味一个苍白的笑话。

“说得真好听。子弹飞来时，挡在前面的只有我，而你们……永远都在‘身后’。”

他缓步走到窗前，俯瞰着匹兹堡沉睡的灯火。

若不是身负系统，面对如此险局，他或许真该考虑抽身而退。

但他比谁都清楚，自已不过是政治棋盘上那枚过河的卒子——看似风光，实则暗藏杀机。

不过这都无所谓。

权力的阶梯本就由风险铺就，想要登顶，又怎能不沾荆棘？

至于威尔逊？

陈时安眼中闪过一丝锐利的光。

他从未天真地将那位老狐狸视为依靠。

他们之间，从来就不是什么伯乐情谊，而是一场心照不宣的互相利用——威尔逊需要一把锋利的剑，而他陈时安，恰好需要一块足够高的跳板。

各取所需，仅此而已。