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"陈时安抬手制止了他接下来的话，目光锐利而冷静，

"你做得很好。时机、位置、深度，都把握得恰到好处。

"

病房里陷入死寂。

真相在此刻浮出水面——广场上那颗子弹，正是出自这位安保队长之手。

陈时安微微前倾，尽管脸色苍白，眼神却锐利如鹰：

"记住，这件事绝不能泄露半分。如果威尔逊先生知道了——

"他的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

"他在乎的不会是你对他的忠诚，而是你……能不能永远保守住这个秘密。

"

霍尔特深吸一口气，终于明白了自已真正踏入的是怎样的深渊。

他看着病床上这个不惜以自身血肉为筹码的年轻人，心底泛起刺骨的寒意，却又被一种奇异的忠诚所攫获。

"我明白，先生。

"他的声音变得异常平静，

"广场上的那个狙击手……已经永远消失了。

"

陈时安满意地靠回枕头，轻抚着臂上的绷带：

"很好。现在，我们不仅赢得了宾州，还收获了一个完美的殉道者传说。

"

与此同时，在霍华德那间铺着波斯地毯的私人办公室内。

刚从匹兹堡风尘仆仆赶回的战略顾问理查德，还没来得及汇报，就被霍华德狠狠扇了一记耳光。

"啪！

"

清脆的巴掌声在密闭空间里显得格外刺耳。

理查德捂着脸颊踉跄半步，难以置信地望向眼前面目狰狞的霍华德。

"蠢货！

"霍华德因极致的愤怒而面色涨红，手指几乎要戳到理查德的鼻子上，

"你是怎么混到我首席战略顾问这个位置的？！你怎么敢——怎么敢让人在光天化日的广场上动用狙击枪？！

"

理查德被打得眼冒金星，却更加茫然失措：

"先生？我……我没有安排狙击手啊！我正想向您汇报，广场上那一枪……会不会是亚当斯那边的人做的？为了栽赃给我们？

"

"放屁！

"霍华德一把抓起桌上的民调报告摔在地上，

"现在全宾州、全国都认为是我霍华德狗急跳墙，派人刺杀对手！你看看这些数字！看看电视上循环播放的画面！我们完了！你明白吗？！

"

霍华德剧烈地喘息着，试图平复几乎要炸开的胸膛：

"亚当斯？那个理想主义的蠢货玩不出这种手段……这一枪太毒了，太精准了。……

"

"先生，我发誓没有安排狙击手！

"理查德艰难地吞咽着口水，

"车祸失败后，我就下令全部撤回了。

"

"真不是你？

"

"真不是我！

"

办公室陷入死寂。

一丝冰冷的怀疑突然闪过霍华德的心头，但他随即否定了这个过于荒谬的想法——怎么会有人对自已开枪？

他缓缓走到酒柜前，手指颤抖着倒了一杯威士忌。

"有一只黑手……

"霍华德凝视着琥珀色的液体，声音里带着前所未有的凝重，

"正在操纵这一切，把我们都玩弄于股掌之间。

"

他突然将酒杯重重放在桌上：

"查！从今天起停止所有对威尔逊阵营的行动。我要知道，到底是谁在背后导演这出戏。

"

理查德怔怔地看着自已的老板，第一次在这个老牌政客脸上看到了——恐惧。