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蛇仔明几乎是滚爬着逃离“合记”后巷的。

他来到了一家看似普通的、生意清淡的旧式麻将馆。

门口挂着褪色的布帘，里面烟雾弥漫，麻将牌碰撞的声音稀稀拉拉。

蛇仔明对门口两个无精打采望风的小弟点了点头，径直穿过前厅，推开一扇不起眼的、包着破皮革的后门，沿着一条狭窄陡峭的木楼梯向下走去。

地下室的空间比上面宽敞不少，灯光昏暗，空气里混杂着雪茄、廉价酒水和一股淡淡的霉味。

正中摆着一张巨大的实木茶台，一个约莫五十多岁、身材干瘦、穿着暗色丝绸唐装的男人，正靠在太师椅里，闭目养神。

他手里缓缓盘着两个油光发亮的核桃，发出规律的“喀啦”声。

这便是坤爷，四海帮在唐人街及周边区域的话事人之一，脸上每一道深刻的皱纹都似乎藏着算计与狠厉。

茶台旁还散坐着三四个人，有的在低声交谈，有的在擦拭一把匕首，气氛沉滞。

蛇仔明的闯入打破了这里的安静。

“坤、坤爷！出……出大事了！”

盘核桃的声音停了一瞬。

坤爷眼皮都没抬，只是从鼻腔里哼出一个短促的音节：

“嗯？”

“陈……陈时安！他回来了！就在刚才，在‘合记’门口！我亲眼看见的！”

蛇仔明语无伦次，巨大的恐惧让他几乎无法组织完整的句子。

坤爷身边一个脸上带疤、身材魁梧的壮汉皱了皱眉，停下了擦拭匕首的动作，粗声粗气地问：

“那个宾州州长？他回来关我们屁事？”

语气里带着一丝不以为然。

宾州的官，手再长，也管不到纽约的地头。

蛇仔明拼命点头，又慌忙摇头：

“是的，宾州州长！可是……可是……”

坤爷这时缓缓睁开了眼睛。

那双眼睛浑浊，眼白泛黄，但深处却有种经年累月沉淀下来的、冰冷的清醒。

他当然知道陈时安是谁。

当初陈时安刚当选时，坤爷也确实心头紧过一下，但很快他就弄明白了——宾州的州长，无权跨州到纽约来执法，这是铁打的规矩。

所以，怕归怕过，但那种怕，是对于“大人物”三个字本能的忌惮，而非对于实际威胁的恐惧。

想通了这一层，坤爷的心就放回了肚子里，甚至觉得手下人有些小题大做。

“继续说。”

坤爷的声音沙哑，不高，却像粗糙的砂纸磨过寂静的空气，让蛇仔明不由自主地缩了缩脖子。

“我……我怕啊坤爷！”

蛇仔明的声音带上了哭腔，身体因为后怕而微微发抖。

“您想，他是什么人？我以前没少……没少在‘合记’拿钱，还……还拿他发小阿忠那小子出过气……”

他喘了口粗气，像是用尽了全身力气，才吐出那句让他魂飞魄散的后半句：

“而且……而且我……我以前还收过陈时安的保护费……他那时还是个半大小子……我、我推搡过他，骂过他……”

最后几个字，几乎是含在喉咙里滚出来的，带着濒死般的绝望。

“啪嗒。”

坤爷手里一直缓缓盘转的两颗核桃，这次是真的停了下来，静静地躺在了茶台上。

地下室里的空气，仿佛在这一瞬间被彻底抽干了。

刀疤壮汉脸上的不屑僵住了，旁边低声交谈的两人也猛地抬起头，眼神里充满了震惊和“你他妈在开玩笑”的难以置信。

擦拭匕首的那个人，手指无意识地收紧，刀刃几乎快要割破手指。

收过陈时安的保护费？

推搡过他？骂过他？

这已经不是普通的“在合记拿钱”或者“跟阿忠有过节”了。

这他妈是直接跟如今这位州长本人，有过不堪的、带有羞辱性质的过往交集！