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一位是华埠台面上的侨领领袖，一位是阴影里的地头蛇，平日里虽有某种心照不宣的默契，但鲜少直接、尤其是深夜往来。

“坤爷，深夜到访，不知有何急事？”

郑主席示意佣人上茶后关门退出，直接问道。

坤爷没有碰那杯茶，他坐得笔直，双手放在膝上，开门见山，声音沙哑：

“郑主席，明人不说暗话。我想请你帮个忙，引荐一下，我想见陈时安州长一面。”

郑主席瞳孔微缩，心中瞬间转过无数念头。

坤爷要见陈州长？

所为何事？

他面上不动声色：

“坤爷，这……州长阁下行程紧密，又是私人到访，我恐怕……”

“我知道这让你为难。”

坤爷打断他，语气带着罕见的恳切，甚至有一丝不易察觉的焦灼。

“但这件事，对我，或许对华埠某些长远的‘安宁’，都很重要。我不会让你白帮忙。”

他顿了顿，从内袋取出那个紫檀木小盒，推到郑主席面前。

“一点心意，支持公所事务。另外，我知道公所有几个物业的‘历史遗留问题’一直有些小麻烦，从下个月起，那些麻烦不会再有。我的人，会离那些地方远远的。”

郑主席看着那个小盒，又看看坤爷前所未有的低姿态，心中震惊更甚。

坤爷这是下了血本。

“坤爷，不是我不帮，”

郑主席斟酌着词句。

“州长阁下身份特殊，我贸然引荐，万一……”

坤爷身体微微前倾，目光紧盯着他，压低了声音。

““郑主席，市长今天去了。后天市长和州长都会在晚宴上。”

有些事，如果不在那之前有个了断，真到了台面上，牵扯开来，对你，对公所，对华埠的‘体面’，恐怕都不是好事。

我见州长，是想把一些可能引起误会的‘旧事’，做个澄清，做个保证。干干净净，对大家都好。”

这话半是请求，半是提醒，甚至隐含一丝威胁——如果他的麻烦闹大，华埠的“体面”也可能受损。

郑主席的眉头锁紧了。

他身体也不由自主地前倾了些，声音压得更低，带着探究和谨慎：

“坤爷，你跟我交个底，到底是什么‘旧账’？涉及多深？我也好心里有个数，看看怎么跟州长那边提……”

坤爷的瞳孔几不可察地收缩了一下，脸上闪过一丝极难察觉的僵硬和忌讳。

他缓缓向后靠回椅背，拉开了那令人窒息的距离，摇了摇头，语气恢复了之前的沙哑和平静，却带着决绝：

“郑主席，具体什么事……我只能说，很重要，关系到……一些过去的糊涂账，和州长阁下可能在意的人。我必须亲自跟州长阁下解释清楚。请您……务必帮这个忙。”

他绝口不提蛇仔明，不提“合记”，更不提那些不堪的细节。

有些脓疮，揭开给外人看只会更糟。

他只需要一个渠道，一个面对面“认错”和“表态”的机会。

郑主席沉默了，这次沉默的时间更长。

他掂量着坤爷的话，更掂量着陈时安和乔姆斯市长即将同台带来的巨大关注度下，华埠任何一点负面动静都可能被无限放大的风险。

让坤爷私下与陈时安接触，将可能的冲突化解在桌面之下，或许……确实是维护表面平静的一个办法。

“我只能试试，”

郑主席终于缓缓开口，没有去碰那个小盒。

“向州长阁下转达你的请求。至于见或不见，何时见，在何处见，全凭州长阁下定夺。”

坤爷紧绷的肩膀几不可察地松弛了一毫米，他点点头：

“足够了。多谢郑主席。我等你消息。无论多晚。”

离开郑主席家，坐回车里，坤爷望着窗外飞速后退的昏暗街景，脸上没有任何表情。

主动低头，将主动权拱手让人，是他混迹江湖数十年来极少做出的选择。

但今夜，他别无选择。

他现在只希望，这份“低头”，能换来一个“了断”，而不是彻底清算的开始。

纽约的寒夜，似乎从未如此漫长而难熬。