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笑得很苦。

“原来不敢不行，敢太过也不行。”

陈长风递给她一杯水。

“丹道本来就不是靠赌。”

颜雪琴接过水，没喝，只握在手里。

“我以前总觉得自己天赋不差。师兄能成的丹，我慢一点也能成。”

她看着手里那只杯子，声音有些发涩：“直到真站到这一炉前，我才知道，有些高处不是慢一点就能补上的。”

“你已经比很多人强了。”

“可还不够。”，她抬头看他，“对吗？”

陈长风点头：“对。”

颜雪琴听完，竟然反而安静了。

没有颓，也没有怒。

只是点了点头：“那就继续。”

第三炉，她又等了一年。

这一年里，外界局势已经明显不对。

不是传言不对，而是实打实地坏了。

首先是大商东南的玄罗宗公开拒绝朝廷新加的灵髓供奉令，结果不到三个月，宗门三处药谷，被朝廷禁军借口搜查魔修踏毁，两名元婴长老被打成重伤。

随后，西岭的三家仙族联名上书，请新帝收回对宗门灵矿的强征，结果领头那家家主死在返程途中，尸体被挂在官道边的灵松上三日，无人敢收。

再后来，连碧丹宗都开始被触到边。

朝廷灵材司发来一纸文书，要求碧丹宗每年上交的高阶疗伤丹数量翻倍，且价格按旧例，不得上调。

这已经不是征调。

是明抢。

掌门秦木森在大殿上沉着脸把文书拍在案上，半天没说话。

碧丹宗虽不算最顶尖的大宗，但也是一方势力。

若连他们都被这样压，那说明皇城那边已经不是在维持秩序，而是在把所有人都往墙角逼。

桂花巷里，谢芸都听见了风声。

“最近来买防御符的人多了三成。”

她在院里道：“而且都不讲价，买完就走。像是在备什么。”

“是要出事了。”，韩清竹低声道。

他如今已是碧丹宗外客丹房的骨干之一，知道的比旁人多些。

“宗里这几天召回了不少外派弟子，连一些常年不回山的执事都收到了传讯。”

陈大牛抱着孩子，一脸茫然。

“真要打起来？”

“不是打不打的问题。”谢芸皱眉，“是迟早会打。”

陈长风坐在石桌边，听着这些话，没有出声。

夜里，林雪瑶道：“你那位仙帝学生，终于把所有人都逼到一条线上了。”

“嗯。”

“你后悔当年没杀他吗？”

陈长风沉默片刻，才道：“当年能杀，也轮不到我杀。”

“现在呢？”

“现在杀，也不归我管。”，他道，“该找他的人，不是我一个。”

第三炉抚魂丹起炉，是在这样的风声里。

颜雪琴这一次比前两次都瘦了些，眼底却更稳。

她没再追求完美把握，也不再过分谨慎，她只是把每一步当成它该有的样子，稳稳走过去。

前七步都很顺。

第八步，魂萤草入炉，丹房里幽蓝色的光一点点亮起。

颜雪琴的手很稳，呼吸也很稳。

最后收丹前那一瞬，陈长风明显感觉到……她比前两年更接近了。

很近。

近到只差半步。

可惜，仍旧差那半步。

丹成四枚，皆无裂。

却都只是“接近成丹”的半成品。

魂性比前两次强，药力比前两次稳，可距离真正的抚魂丹，依旧还差了一层看不见却分明存在的壳。

颜雪琴望着丹炉，久久无言。

这次她没坐下，也没苦笑。

只是安静地站着，像一棵被风吹了太久的树。

许久之后，她才轻声道：

“还是不行。”

陈长风走到炉边，看了看那四枚半成丹。

“你已经比张剑更接近了。”

“可还是不行。”，颜雪琴重复了一遍，声音很轻，“陈先生，我可能……真的差了那一点。”

这是她第一次正面承认，自己或许到不了。

承认自己差一点，对一个高阶丹师而言，比承认自己失败还难。

陈长风没急着安慰。

因为这时候安慰没意义。

他只是道：“那就歇一歇。”

颜雪琴抬头看他，眼里有些红。

“歇多久？”

“不知道。”

“我怕一歇，就再也接不上这口气。”

“那你也得歇。”

陈长风道：“连续两年，你已经把自己逼得太紧。再炼下去，不是成丹，是先把自己炼坏。”

颜雪琴静了许久，终于缓缓点头。

“好。”

她转过身，把丹房炉火一点点熄掉。

灵光退去，屋里渐渐暗下来。

这一暗，仿佛连两年来撑着她的那股劲，也一起收回去了几分。

走出丹房时，山外正有晚霞。

可山下易水城方向，却隐隐传来一阵不寻常的喧声。

不是坊市热闹。

而是很多人同时在议论什么，声音被风带上来，碎碎的，乱乱的。

秦逸之很快赶来，脸色发白。

“颜长老，陈先生，出事了。”