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李承安眼底的疲惫尽数敛去，取而代之的是一张威严的面孔——眉如刀裁，目若寒星，嘴角微微下压，带着一种不容置疑的冷峻。

黄崇远替他系上玉带，手微微一顿。

“怎么了？”

“陛下昨夜只睡了不到一个时辰……”黄崇远欲言又止。

“够了。”李承安抬手整理衣袖，“先帝在位时，三日不眠亦能临朝。

朕没那么金贵。”

他说完大步走出御书房，黄崇远只得快步跟上。

晨光熹微，太和殿前的汉白玉台阶被映得发亮。百官已候在殿外，按品级排列，鸦雀无声。

李承安踏上丹陛的那一刻，所有人齐齐跪伏。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

山呼海啸般的朝贺声在宫墙间回荡，震得檐角风铃叮当作响。

李承安面南背北，落座龙椅。鎏金椅背冰凉坚硬，他早已习惯这种温度。

“众卿平身。”

百官起身，垂手而立。大殿安静得能听见烛火燃烧的细响。

“有事启奏，无事退朝。”

话音未落，户部尚书周慎之出列：“陛下，臣有本奏。

江南漕运新政推行三月，已增收税银一百二十万两，较往年同期增长四成。

然地方官吏多有怨言，称摊派过重，逼民太甚。臣请陛下——酌情放宽期限，以安民心。”

李承安没有立刻回应，目光扫过殿中诸臣的面孔。

有人低头，有人侧目，有人看似恭敬实则竖耳倾听。

“放宽？”他终于开口，声音不大，却清清楚楚传遍大殿，“周卿，一百二十万两，你觉得多还是少？”

周慎之一愣：“回陛下，远超预期。”

“那朕告诉你。”李承安微微前倾，“江南豪强隐匿田产三十万顷，每年流失税银不下八百万两。

一百二十万两，不过是他们牙缝里漏出来的零头。

你让朕放宽？

朕放宽一天，他们就多贪一天。

朕放宽一年，他们就敢把国库搬空。”

周慎之额头沁出冷汗，扑通跪地：“臣、臣不是这个意思——臣只是担心逼急了，地方会乱——”

“乱？”李承安笑了，笑意却不达眼底，“周卿，你告诉朕，是百姓乱，还是士绅乱？”

周慎之哑然。

“百姓若乱，是因为活不下去。

士绅若乱，是因为少赚了银子。”李承安的声音骤然冷下去，“朕新政的第一条，就是分清楚——谁在替百姓说话，谁在替豪强说话。”

大殿上死一般的寂静。

周慎之伏在地上，浑身发抖，不敢再言。

“退下吧。”李承安收回目光，“朕知道你忠心，但忠心得用在正地方。

替贪官求情，不是忠心，是糊涂。”

“臣……遵旨。”周慎之踉跄退回队列，后背已被冷汗浸透。