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“你表哥连夜给你缝的，里面絮了棉花，轻便还暖和。”

张锦佑在一旁笑道：“时间紧，针脚有点糙，别嫌弃。”

常宁把坐垫塞进常安手里：“阿兄，考场里冷，垫着这个好受点。”

常安抱着一堆东西，眼眶一热。

“谢谢舅舅舅母，谢谢表哥，谢谢三妹。”

“快进去吧，别耽误了时辰。”张大山往考场的方向指了指，“我们在外面等着，考完第一时间给你送吃的。”

考场设在县学的院子里，门口已经围了不少人。

田桓和林文站在树下，见了他们，立刻挥着手跑过来。

“常安！这儿呢！”田桓手里拿着个暖手炉，塞给常安，“我爹让人在里面烧了炭盆，实在冷就揣着这个，别冻着手。”

林文递给她一小包油纸包：“里面是薄荷糖，脑子懵了就含一颗，提神。”

常安把东西一一塞进考篮，刚要说话，就听见考场门口传来梆子声。

开门了。

“进去吧。”林文推了她一把，“别回头，我们在外面等你出来。”

考生排着队往里走，常安深吸一口气，攥紧了考篮的带子，跟着人流往前挪。

常睿被排在她前面两个，回头冲她做了个鬼脸，比了个“加油”的手势，惹得旁边的老秀才直摇头。

轮到查身时，常安的心提到了嗓子眼。

负责搜身的是个留着络腮胡的差役，手里拿着根细竹竿，在前面几个考生身上随意划了两下就放行。

轮到她时，差役的竹竿刚碰到她的衣襟，就被旁边一个瘦高个差役拉了一下。

两人交换了个眼神，络腮胡差役嘟囔了句“进去吧”，连考篮都没打开看。

常安几乎是逃着跑进院子的，后背已经被冷汗浸湿。

她回头望了一眼，门口的常青正踮着脚往里看，看见她顺利进来，用力朝她挥了挥手。

考场是用木板隔出来的小格子，每个格子里摆着一张破桌子、一把椅子，墙角堆着半筐炭，空气里飘着淡淡的霉味和墨香。

常安找到自己的座位，桌子上用红漆写着“丙字三号”这四个字，边缘的漆皮都翘了起来。

她放下考篮，先把带来的棉垫铺在椅子上，又从考篮里掏出砚台，往里面倒了点清水，开始研墨。

墨条是常青特意买的好墨，磨出来的墨汁乌黑发亮，带着点松烟香。

周围渐渐坐满了人，大多是十岁左右的少年，也有几个头发花白的老童生，正趴在桌上闭目养神，手指却在膝盖上无意识地划着什么。

常安对面的格子里坐了个胖小子，正偷偷往嘴里塞糕点，看见常安看他，不好意思地笑了笑，露出两颗小虎牙。

“铛——”

一声铜锣响，整个考场瞬间安静下来。

几个穿着官服的人走进来，为首的正是田元祥，他穿着一身藏青色官袍，手里拿着本花名册，表情严肃得像换了个人。

“都给本官听好了！”田元祥的声音在院子里回**，“县试考三日，每日卯时开考，酉时收卷，期间不得交头接耳，不得擅自离座，违者按作弊论处，永不得再考！”

底下的考生们大气都不敢出，连掉根针都能听见。

常安握紧了手里的毛笔。

田元祥又说了些考场规矩，无非是“不得夹带”“不得喧哗”之类的话，最后拍了拍手，几个差役推着辆小车走进来，车上摆着摞得整整齐齐的考卷。

“发卷！”