请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

“这？”一位正捻须回味狮子头的大儒，手僵在了半空，鼻翼不受控制地翕动。

“什么味道？”方才赞过肥鸡豆腐的富商猛地吸了一口气，眼中满是惊异。

连一直面容沉静、眼神古井无波的刘御厨，搭在太师椅扶手上的枯瘦手指，也几不可察地蜷缩了一下。

他那被厚重眼皮耷拉但却锐利如鹰隼的目光，第一次真正聚焦在那只粗陶坛上，带着一丝罕见的探究。

小厮用一双干净的长筷，从坛中仔细夹出混合着各样食材的几个小碟，恭敬地奉到每位评审面前。

那碟中之物，色泽深沉油亮，形如碎金缀玉，炸至酥脆的茄丁裹着鸡油的金芒，菌菇丁若隐若现地散落其间，像深林中的褐茸，五香豆腐干沉淀着豆乳的醇厚，各色干果碎如星辰点缀，松子仁的莹白、核桃的琥珀色、瓜子的焦黄，糟油的浸润让整体泛着温润的光泽，在盘中织就一幅斑斓的画卷，又如同将最丰饶的收获浓缩于一盘。

刘御厨伸出银箸，率先夹起一块饱浸精华、边缘微焦的茄丁。

那茄丁经过鸡油初炸的定型与漫长煨炖的浸润，早已脱胎换骨。

一口咀嚼下来，预想中的软烂并未出现。

一种奇妙的、带着韧劲的酥脆感传来，那是鸡油炸制赋予的独特外壳。紧接着，内里积蓄的、混合了浓醇鸡汤与各色食材精华的丰腴汁液，轰然在口腔中爆开。

鸡油的荤香醇厚如陈酿，是底蕴，茄肉本身的清甜被彻底激发，与油脂完美交融。

香菇的野性菌香、笋丁的鲜甜爽脆、果仁的油润焦香、糟油的酵香酒韵、香油的点睛之笔，这无数种滋味在滚烫的催化下，疯狂地冲击着、缠绕着、共鸣着味蕾的每一个角落。咸鲜中透出清甜，酥脆里藏着绵软，似茄非茄，似肉非肉，仿佛将秋天的阳光、山野的灵秀、灶间的烟火气，都凝在这方寸之间。

这绝非清淡的雅致，而是味觉的狂欢。是山野的丰腴与庖厨的匠心在烈火与时光中锻造出的的华章。

刘御厨咀嚼的动作极其缓慢，那双阅尽珍馐的眼中，先是掠过一丝难以置信的愕然，随即被一种深沉的、近乎震撼的亮光所取代。

他没有说话，喉结却极其细微地滚动了一下，仿佛在无声地吞咽那汹涌澎湃的滋味洪流。

旁边的富商早已按捺不住，一大勺混合着各样食材的茄鲞入口，烫得他嘶嘶吸气，却舍不得吐出。

那极致丰富的口感与味道在口中翻滚，鸡丁的嫩滑、茄丁的酥韧油润、笋丁的脆、果仁的香脆……各种不同的口感奇妙地交织。

他猛地一拍大腿，脱口而出：“好！这道菜叫什么？竟没有吃过！如此浓烈如火，滋味千重，过瘾！过瘾啊！”他眼中放出光，之前的矜持**然无存。

另一位大儒则显得斯文许多，细细品味，良久才长长吁出一口气，叹道：“以素托荤，以拙藏巧…此味，深得‘调和鼎鼐’之三昧！看似粗粝，实则功夫尽在这千回百转的煨炼与封藏之中…大巧若拙，大味至简！”他看向许桑柔的目光，充满了激赏。

若是能再配上一盏黄酒就好了！他闭眼忍不住感慨道。

小厮上前回答道：“此道菜名为茄鲞。”

“茄鲞？一个腌茄子能做出这等味道？那我不如日日吃茄子咯！”一位姓丘的富商一脸“你诓我呢”的表情。

“此菜虽叫茄鲞，但做法和配菜极其复杂。”一位大儒抚须道。

评判席上，低语声、赞叹声、惊讶的吸气声交织成片。

方才那四道或清雅、或华贵、或精致的菜肴固然令人称绝，但这道其貌不扬的“茄鲞”，却以最浓烈、最复杂、也最令人难忘的滋味，在极短的时间内，于七位见多识广的老饕心中，刻下了一道深不见底的印记。

刘御厨终于放下了银箸。

他没有看任何人，目光依旧停留在自己碟中那点残余的油亮酱汁上，枯瘦的手指在紫檀案面上无意识地轻轻叩击了两下，发出细微却清晰的“笃笃”声。

这声音，仿佛带着某种奇异的重量，让整个喧腾的长院瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。

他缓缓抬起眼，浑浊却锐利如刀锋的目光扫过众人，最终落在那只已空了大半的粗陶坛上。

“味之道，贵乎本真，亦在化境。”老御厨的声音不高，带着久居人上的沙哑与不容置疑的穿透力，清晰地送入每个人耳中，“以茄为骨，承托至味，以繁复煨炼，达质朴浓烈。火候、时序、调和，缺一不可。”他顿了顿，目光如实质般再次扫过这粗陶坛，“返璞归真处，方见真功夫。此味佳绝。”

“佳绝”二字一出，满场皆惊。几位富商和大儒交换着震惊的眼神。

这是刘御厨对一道菜肴所能给出的至高评价。

但是几位评判互相交流了一下，确实认为这道菜品着实脱颖而出，合该是第一。

等诸位评判都表态之后，主事深吸一口气，上前一步，声音洪亮地宣布：“琼宴赛终试第一轮第一名，入围菜品：茄鲞，入围者，礼县许桑柔。”

而后分别是观文县的乐隐居的当家人丛先生的芙蓉鸡片获得第二名，平县的颂乐馆的当家娘子颂娘子做的瑶柱鸡茸狮子头获得了第三名。

只有前三名才能够进入终试的最后一轮比赛，决出魁首。

很快，名次也被传入了大厨房里。

两位大厨遗憾折戟，而进入下一轮的三位则互相对视了一眼，互道一声恭喜。

那颂娘子看起来可开心了，还打趣许桑柔，说夫妻二人共同来比赛，难怪能拿第一。

“唉，我要是有如此俊俏的夫君帮我生火，今日说不得第一就是我了。”她作怪道。

闵流照没回她，默默地帮许桑柔收拾东西，耳朵都红了。

许桑柔笑着大方回道，“好姐姐，这没办法，我眼光好！”

许桑柔打定主意，带着闵流照回去好好歇会儿，下午还有一场硬仗呢！