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建康。

城西的一处小院。

这处小院藏在许多大户人家之中，四面都被那些高大的建筑所隔绝，只有前方的一条小路通往远处的大路，院内空荡荡的，除了几只鸡，可以说是一无所有。

有个老妪颤颤巍巍的走在院内，正在喂养那几只家禽。

有风吹来，院落的栅栏竟也跟着摇晃起来，老妪看着这一幕，只是轻轻叹息。

就在此刻，门外传来了脚步声。

老妪神色竟有些慌张，下意识想要逃回屋内。

“伯母！”

熟悉的声音传来，老妪停下了脚步，定睛一看，眉头的皱纹也就舒展开来，“是陈家后生阿快进来，进来，大郎就在屋内读书呢！”

来的是个后生。

他穿着一套洗得泛白的旧衣裳，虽是士人打扮，可看起来却是相当的拮据，肤色黝黑，唯独眼神还算明亮。

他手里捧着一块破碗，里头装了三颗鸡子，看到老妪，他便将碗递给了对方，“这是母亲让我带过来的.……”

“来就来，怎么还带东西呢？”

“不能不带，当初要不是您救济，我家再也撑不到现在……”

老妪笑了起来，又帮着他喊人。

片刻之后，有位同样拮据的后生走出来，两人一同走进了屋内，老妪便为他们弄些吃的。

屋内昏暗，两人面向而坐。

方才进门的陈后生，再一次劝说了起来，“伯安，不要再迟疑了。”

“这么好的机会，往后再也不会有了，听我的，现在就收拾好东西……”

坐在他面前的后生，眼神却暗淡许多。

他摇着头，“这样的好事，是不会落在我们头上的.……两年了，这两年里，什么是我们不曾尝试过的？可家里的情况却一天不如一天，我几个弟弟长得越来越快，家里却几乎要揭不开锅.……”

“我已经跟谢氏的那位郎君谈好，到他们家做个长随，至少家里人不会再挨饿……”

他的友人脸色通红，“你是堂堂前朝宗室啊，不想着振兴家族，却甘心为人仆从？？”

曹姓后生再次摇头，“什么宗室，哪怕是在前朝，都算不上显赫，何况是现在……像我这样的宗室，天底下不知能找出多少来.……家里已经穷苦到如今的地步，还想着什么出人头地的机会呢？”

“这次不同！”

“这次可是羊镇北所拟定的大事！是由他亲自出面.……我都已经去了几次梧桐堂了，我们都符合取士的标准，这考试很快就要开始了，你怎么能.……”

就在此时，老妪走了进来，她端来饭菜，放在了两人的面前。

客人急忙拜谢，老妪看向了儿子，“我虽是个妇人，可听人说，羊镇北是个心善的好人，常常救助贫苦，上年过冬的时候，就有士人在街口送了布帛，粮食，说是梧桐堂派来的……如果是他的事情，你至少该去试一试.……”

后生迟疑了下，“可我要是通过了，去了别处为官，母亲要怎么办呢……”

老妪瞪了他一眼，“还没去考，却在为这种事担忧？你要是真为我担心，那就考个好出身，去领点俸禄，让我们吃个饱饭.……你这整日待在家里，还不如出去挣俸禄呢！”

客人笑了起来，“就是这个道理！”

那后生也不好拒绝了，便一同吃了饭，跟着友人离开。

老妪将两人送到了门口，盯着儿子消失在远处，眼神格外的温柔。

“上天保佑.……”

……

梧桐堂。

梧桐堂门外已经聚集了不少的士人。

就看到有一人正站在此处，招待众人，陈二郎带着曹大郎来到此处，他先前就跟这边的人联络，在提供了两人的身份信息之后，证明家世清白，没有污点之后，对方也没有为难他们，直接发给了他们文书，这是允许他们参加考试的证明。

就在两人办完准备回去的时候，隐约听到后方传来叫骂声，回头一看，似是有人想要贿赂方才那位，也不知是什么想法，总之是被训斥了一顿，资格也被取消，直接赶了出去。

参与考试的地点在建康南边的一处破旧的老校场，吏部正在那边做工，按着羊慎之的建议，做出一套能阻止众人彼此抄袭，同时能让士人们居住的考试场所。

两人完成报名之后，开始了攻读，要考核的内容，并不是什么机密，都是什么数，农，律令等方面的知识，两人拿来了些手抄的破旧书籍，开始一同攻读。

大族并不禁止书籍的流通，但是对寻常人家来说，书籍的价格还是太过昂贵，贵的离谱。

像这些落寞的寒门，至少还有家传的藏书可以读，可那些底层庶人，那就彻底没有任何机会了，对吃不饱饭的人来说，用高昂的价格去买书，那是不可理喻的行为。