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伊莎贝拉抿了一口自己的柚子茶，眉头舒展开来。

克罗夫特哼了一声。

“好了。”克罗夫特端起自己的杯子，把目光扫向两个学生。

“今天把你们两个叫过来，不是叙闲。”

克罗夫特把目光转向了伊迪丝。

“卡特。”

女孩坐得更直了一些。

“在。”

“你拿到的材料，做完了几份？”

“全做了。”伊迪丝的声音很轻。“但有两份做得不好。”

“拿出来给我们看看吧。”

接下来就是针对两个人的开小灶时间。

等到差不多都讲完了，克罗夫特这时候开了口。

“你们两个的情况差不多。”

“该做的做了，做不到的地方也标出来了。”

“可咱们今天不光是来讲你们做得怎么样的。”

他朝格里尔看了一眼。

格里尔清了清嗓子。

“这几天你们上我的课，工业事故和新型薄弱点那一块儿都听过了。”

伊迪丝和李察都点了头。

“那些是表面上的活儿，今天跟你们讲点深一层的。”

“打仗这事。”格里尔把两只粗壮的胳膊抱在胸前。

“报纸上天天提，提了两个月了。”

“你们念书的，多半觉得打仗是猎手的事情，部队的事情，跟做学问的人没多大关系。”

伊迪丝没说话，李察也没出声。

“可你们不知道的是。”格里尔的声音沉下去了。

“仗还没打起来，学者就先忙上了。”

“忙什么？”李察问。

“封印。”格里尔竖起一根粗指头。

“旧大陆一旦全面开打，死亡密度会在短时间内急剧升高。”

“升高意味着什么？薄弱点加速恶化，原有的封印维护周期全部作废。”

“有些封印原来一年加固一次就够了，打起仗来恐怕半年就得加固两次。”

“可全帝国能做封印维护的学者和隐秘者就那么多人。”

克罗夫特接了上来。

“格里尔讲的是大面上的事。”

“具体到你们两个。”

他的指尖点了点桌面。

“战事一起，所有大学的预科和本科都得缩编。

钱和人要往前线倾斜，能留在学院里做学问的名额会被压到最低。”

“留谁不留谁，看的就是你们的表现。”

伊莎贝拉补了一句。

“留下来的人不光是继续读书那么简单。

留下来的人要一边读书，一边替学院体系做活。”

“很多东西以前是副教授和讲师在做。”

“往后怕是不够了，得让本科生和研究生顶上来。”

李察默默听着。

格里尔接着说道。

“前两天发下去的那批补充资料，不是随便出的。”

“每一道题的出题方向，都是在模拟将来你们可能接手的那一类任务。”

“行了。”克罗夫特端起杯子。

“研修马上就要结业考核了，后面的路怎么走，你们自己掂量。”

格里尔第一个站起来。

大胡子拎起外套。

“老克，下回泡茶你少搁一半叶子，我兴许能喝得下去。”

“你要喝淡的去外面茶馆。”克罗夫特摆手。

“我这屋里只有一种浓度。”

格里尔哈哈一笑，朝两个学生点了点头，大步走了出去。

他那一走，屋里头立刻宽敞了一倍。

伊莎贝拉也站起来，把保温杯拧好就推门走了。

伊迪丝最后一个站起来，朝克罗夫特微微鞠了一躬便转身出了门。

屋里只剩下李察和克罗夫特两个人了。

克罗夫特又给自己续了一杯苦茶。

“坐，喝完再走。”

李察重新坐下来。

两个人面对面，谁也没先开口。

窗外那片老梧桐在暮色里沙沙地响。

克罗夫特喝了一口茶。

“给你讲点事情，免得你觉得我在刻意针对你。”

李察的目光抬起。

“我家里是北方一个小镇上开杂货铺的，勉强算个小买卖人。”

克罗夫特缓缓说着。

“家里供我一直念到大学，靠的是父亲攒了一辈子的本钱。”

“我考上帝都大学那一年，铺子里那点本钱基本算是花光了。”

李察听着，没出声。

“我后头那一段念得很辛苦。”

克罗夫特笑了笑：

“我父亲想让我读法律，那是他认为最有出息的一门。

可我后来被测出来有回路，就自己改主意，转到古典学系。”

“我父亲为这桩事情，跟我整三年没说话。”

李察看了他一眼。

“研究生那一段，我跟过两位导师。”

克罗夫特接着说了下去。

“头一位是讲史学的老学究，跟着他熬到博士毕业。

第二位是讲铭文学的小精通，我那时候已经过了从业者门槛，跟着他是想更进一步。”

“小精通门槛前，我蹲了七年。”

“七年？”

“七年。”克罗夫特又喝了一口那杯苦茶。

“第一次宣誓仪式失败了一次，第二次才过去了。”

李察看着对方花白的头发。

第一次宣誓失败，按小姨后来和自己说过的，灵魂一部分要从署名奇物里被白白浪费掉。

那是绝对的元气大伤。

“按规矩，我应当走不上去了。”

克罗夫特扶了扶茶杯：“第一次失败后，整两年我连床都下不来。”

“导师替我兜了一把。”

“什么兜法？”李察想到了母亲的情况，赶紧问道。

“他用他自己的余量，把我那一次半残的署名补了一截。“

“我才能站上去第二次。”

“……那位导师呢？”

“过世了。”克罗夫特说这话的时候很平淡。

“他替我签下了那一次的余债，从那以后再没养回来，没撑到我升副教授那一年。”

教室外廊上传来几下脚步声，又远了。

李察握着那杯还没喝完的苦茶，没出声。

“我没什么人托举。”

克罗夫特盯着李察。

“导师过世后我自己一个人撑着，在古典学系里熬到了副教授。

再往上的门，对我永远是关着的。”

“民俗这一行，在学院里是最不入流的。”

他的目光朝窗外那一片梧桐看了一眼。

“我教民俗，是因为别的科都不让我教。”

李察听到这一句，明白为什么第一周课程全部是对方来上了。

“我教了十几年。”克罗夫特摇了摇头。

“年年带研修，年年带预科。

手里过的学生不少，其中差不多有一半是被推荐进来的世家子弟。”

“我对那些少爷小姐没什么兴致。”

他喝了一口茶。

“因为他们将来好坏都有人兜底。”

“他们读得好，有人替他们铺路。

读得不好，还是有人替他们铺路。”

“但我看到一些自己很努力，并且也有潜力的……”克罗夫特盯着他：“我会用自己的方法去帮帮他们。”

所以第一周才给自己挑刺，以及把自己和伊迪丝叫来开小灶。

“威廉士。”克罗夫特把茶杯搁了下来。

“你的能力和努力，这些天我全都看在眼里。

你确实配得上你所在的位置，也对得起身后一直在托举你的人。”

“努力往前吧，或许你的起点就是我的天花板。”

李察点点头，把杯子里剩下的苦茶喝完。

确实苦。

可苦的底下，有一股回甘极轻地浮起来了。

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