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主厅里的人潮，从开馆起就没停歇过。
李察一口气讲到中午，嗓子发乾，身边那一圈听客换了一拨又一拨。
等过了一点钟，彭德尔顿才进来招呼，把二十个研修生放去歇半个钟头的饭。
歇脚的偏室在主厅后，一道窄门把外面人声隔住了。
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长条橡木桌上摆着馆方备下的午饭：
面包切成厚片，冷火腿码在白瓷盘里；
几大块切达奶酪还沾着窖里凉气，桌角搁一桶刚从奶场送来的鲜牛奶。
研修生们陆陆续续进来，取了吃食，三三两两地凑在一处。
讲了一上午，李察是真饿了。
他取两片面包，夹进厚厚一层火腿丶奶酪，又压几片腌黄瓜进去，三两口便没了。
转头，又是一个。
接着第三个，第四个。
到第五个自制三明治下肚，李察端起牛奶桶，一杯接一杯，一口气喝去大半桶才放下。
偏室里的说话声，低了下去。
坐在对面的韦德；伯恩，手里捏着半块奶酪，忘了往嘴里送。
“威廉士。”伯恩咽了口唾沫：“你……一上午没吃过东西？”
“吃了的。”李察抹了抹嘴角：“早上吃了三个煎蛋，两片培根。”
窗边的凯萨琳抱着胳膊，开了口。
“我在切尔滕纳姆见过橄榄球队的后卫。”
“十来岁的小伙子，一顿能扫光半扇排骨。”
“你比他们还能吃。”
李察笑了笑，又给自己夹了第六个。
不知哪个角落里，有人嘀咕了一句。
“长着学者的脸，揣着猎手的饭量。”
满屋子的人都笑起来。
李察把嘴里东西咽下去，半点不恼。
“讲故事这事，比诸位想的费力气。”
“从黑土河流域绕到香料群岛，大半个旧大陆走一圈，一上午下来肚子早空了。”
正说着，偏室的窄门又被人从外推开。
彭德尔顿侧着身子，把门扇扶住，朝里压了压手。
跟在他身后的，是一位老人。
一身式样古旧的深灰长袍，垂到脚面。
颔下一把雪白长须，足有半尺，被他用手随意捋着。
走起路来，长袍下摆扫过地砖，悄无声息。
李察的呼吸放慢了。
他坐得近，那一团收得乾乾净净的以太，分量瞒不过他。
比起莫蒂默教授头顶上压着的那片海要浅，可也不是寻常小精通能比的。
小精通，离大精通只差一步。
胸口银戒指安安静静，没有发凉。
这位老人，不带半点恶意。
研修生们纷纷起身。
“诸位坐，诸位坐。”
老人摆了摆手，一把白须晃了晃。
“吃饭要紧，老家伙我就是来瞧一眼。”
彭德尔顿在旁介绍。
“这位是科尼利厄斯；韦瑟比馆长。”
韦瑟比馆长的目光在长条桌上扫了一圈，落到李察面前那只空了大半的牛奶桶上。
“是哪一位，把我这一桶牛奶喝去了大半？”
李察站起来：“馆长，是我。”
韦瑟比馆长打量了他一眼，大笑出声。
“好，好。”白须老人连说两个好。
“能吃是福，我年轻那会儿一顿吞得下一整只烤鹅，连骨头都得嘬乾净。”
“如今老喽，吃不动。”
他踱了两步，把白须往胸前一拢。
“上午主厅那一片热闹，我在楼上都听见了。”
韦瑟比馆长看着李察。
“客人一拨一拨地往你那儿挤，旁边讲解员都快没生意做了。
我还当是出了什么乱子，下楼一瞧……”
“黑土河的丧葬，希腊人的会饮，波斯的拜火。
连『魔法』这个词的来路，你都讲给那些食品铺老板丶铁路文书听明白了。”
老人数完，末了搁下一句。
“讲得好。”
李察欠了欠身：“馆长过奖。”
“过奖？”韦瑟比馆长把白须一甩。
“我夸人的话，一年说不上三句。”
“你是老莫推荐进来的？”
“是。”李察答：“莫蒂默教授抬爱。”
“老莫眼睛确实毒，他这一派几十年没出过什么像样的学生了。
今日瞧你这一手，倒是后继有人。”
韦瑟比馆长收了脸上的笑。
“你今日的表现，我全看在眼里。”
“研修的成绩，有古典学系那边定。
可你在博物馆里招呼了一天客人，我做主给你的学生档案上多记一笔。”
“多谢馆长。”
“还有。”白须老人添了一句：“今夜闭了馆，大家要下库房见真东西。”
“我会给你一定优先权。”
李察的眼睛亮了。
“多谢馆长。”
今夜库房那一仓库的真东西，他惦记的远不止“上手摸一摸”这么简单。
一上午卖了这么大力气，图的就是这个。
韦瑟比馆长又跟彭德尔顿交代了两句，背着手往外走。
临到门口，他回头朝那只空牛奶桶努了努嘴。
“小伙子，下午接着努力。老家伙我吩咐厨房，回头再给你备一桶。”
偏室里又是一阵笑。
下午的客人，比上午只多不少。
外面那条人龙，过了中午非但没短，反倒又往隔壁街拐了个弯。
李察身前，从头到尾围着黑压压一片人。
话音刚落，立刻有新客人补上来，问题一个接一个，没个停歇。
主厅另几处，就冷清多了。
韦德；伯恩那头原也分到了几个客人。
可他讲两句就要扭头去看别处，客人讨个没趣，三三两两地散了。
到最后他那处冷冷清清，没剩几个。
伊迪丝那边倒不一样。
她专挑那些第一次进馆丶手脚都不知往哪儿搁的人家讲。
跟那些孩子平视着，一句一句讲得又慢又细。
围着她的，多是带着孩子的工人家眷。
快闭馆的时候，李察送走一拨客人，正要喘口气。