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“我先说个新鲜的，帝都上流圈子里最近正流行那些留声机。”
桌上几人有听过的，也有没听过的。
狄俄尼索斯解释着。
“就是那种带个大喇叭丶底下一根针，转着蜡筒就能把人声录下来再放出来的东西。”
“现在太太小姐们的客厅里摆一台留声机，比摆一架钢琴还体面。”
他把杯子搁下。
“上个月，城里有位伯爵夫人办了一场降神会。
老规矩，拉上窗帘，点上蜡烛，几个人围着张桌子手拉手，请灵媒通灵。
那位夫人赶时髦，把留声机也搬了去，说要把『神灵显圣』的动静录下来留个念想。”
“降神会做完，蜡筒录满了，她请客人们听回放。”
常春藤面具底下，狄俄尼索斯的尾音压低了些。
“蜡筒一转，里面是当晚的动静。
灵媒念咒的声音，桌子底下叩响的声音都在。
可放到一半，多出来一个女声，当晚根本不在场的女声。”
桌上几人都没出声。
“换了寻常人，只当是录串了，或者哪个客人没忍住说了句话。”
狄俄尼索斯说。
“可那位伯爵夫人是个懂行的，她把同一支蜡筒又放了一遍，那女声还在。
可说的词跟第一回不一样了，她放第三回那女声说的又是另一套。”
“同一支蜡筒录死了的东西，按理来说每次放出来该是一模一样的。
可那女声每放一回，说的都不同。”
李察有种莫名的既视感。
蜡筒录音是把声音的振动刻进蜡里，刻死了的东西，放多少回都该是死的。
可那女声没被录进蜡里，它是顺着留声机这个新玩意从帷幕那一面钻出来的。
“这东西现在特别流行。”狄俄尼索斯接着说。
“戏院里，沙龙里，太太们的客厅里传来传去，成了帝都今夏最时髦的灵异物件，人人都想弄一支『会自己说话的蜡筒』回家。”
他透出点漫不经心的笑。
“我倒觉得有意思，以前请灵得拉窗帘丶点蜡烛丶念咒，折腾半宿。
现在好了，摇个把手，针头一转，它自己就来了。”
李察听着，心里那点凉意慢慢往上爬。
涅墨西斯接了下去。
她那杆歪着的天平，秤盘晃了晃。
戴上面具后，她那把声音里多了点说不清的东西。
“盖尔高地北边，这半年村子一座一座空下去。”
“空?”赫拉克勒斯问。
“空。”涅墨西斯答。
“工厂减员，养不活人了。
战时徵调，能走的男人都被拉走了，剩下的往沿海迁，往大陆迁，走得一个不剩。”
“高地北边世代守着古战场丶立石丶旧祭坛的，是那些『硬骨头』的猎手家族。
现在一支一支地断了，有一户人家守一处薄弱点守了七代人。
上个月，他们家最后一位小精通猎手走了。”
“他一闭眼，那处守了七代的薄弱点就这么『暗』了下去。
行会想派人去接都找不出人手，能动的都调去前线了，剩下的都盯着那些大薄弱点。
乡下一处守了七代的小薄弱点，谁去管?”
她那杆天平，停在了一种刻意的歪斜上。
“所有人都盯着城市和那些更古老的祭祀地，乡下在没人看见的地方一处一处地凋零下去。”
城里薄弱点在长，乡下薄弱点没人守，一边在涨，一边在塌。
普罗米修斯把目光转了过来。
“我上次说过，过去这一年新大陆内陆有几处殖民地『非战非疫』就空掉了，房子还在，人没了。”
桌上几人点头。
“那一片殖民地别的都空了，偏偏有一处太兴旺了。”
“收成创了纪录，没瘟疫，没死人，人人安乐。”
“那不是好事?”狄俄尼索斯把杯子端起来。
“好得不正常。”普罗米修斯摇摇头。
“周边的殖民地一座座空下去，就它那里繁荣昌盛，少数几个去过又回来的外人……”
“说不出那里的人，脸长什么样。”
桌上静了一静。
“他们都说，那里的人『长得都一个样』。”
轮到德墨忒尔。
她把手在膝盖上搓了搓，赤陶面具慢慢抬起来。
“上次我说过我自己守的田，谷子长得越来越快丶越来越虚。
今晚要说的，是另一片产粮区。”
她那双手在膝盖上摊开。
“那一片是真正的农田，寻常庄稼人种粮丶纳税丶过日子的地方，如今那片田反常了。”
“穗子鼓得发胀，一粒挨一粒，看着确实是大丰收，可那穗子一掐就空。”
她两根指头做了个捏的动作。
“里面没东西，空心的粮。”
桌上几人都没出声。
“光是粮空心，也就算了。”德墨忒尔接着说。
“最怕的是吃了那批粮的人，庄稼人把自家种的粮吃下肚，吃了几顿人就开始蔫下去。”
“什么样的蔫?”李察问道。
德墨忒尔描述着。
“就是人没病，可整个人空了一截。
眼睛发直，话也少了，干活也提不起劲。
跟那穗子一样，鼓在那儿，里面空了。”
“而且那些吃了空心粮的人，夜里对『叫魂』格外没有抵抗力。”
李察一下子联想到了自己刚刚经历的那场事件。
“一座看着像丰收的饥荒。”德墨忒尔说。
“空心的粮，把吃它的人也掏空了一截。掏空了的人魂就拢不住了，夜里一叫他就应。”
她把那双手收回膝盖。
赫拉克勒斯也开始说自己的情报。
“我这趟出去，也算在灰烬带比较里面的地方转了一圈。
那边的邪物组织化得厉害，有等级，有指挥，分队行动，这个我亲眼见了。”
桌上几人点头，这与先前几场说的对得上。
“可我撞见一件怪事。”
赫拉克勒斯那狮口面具底下安静了一会儿。
“我亲眼看见，一支邪物分队护送着人。”
这话一出，在场者人人都惊讶起来。
“是一个裹着斗篷丶看不清脸的活人。
那支邪物分队前后左右把他围着一路往南，没有一只邪物去碰他。”
赫拉克勒斯那只手攥成了拳。
“我们当时离得远没敢上前，直觉告诉我，去阻拦的话我和我的队友都会死得很惨。”
轮到李察了。
他在心里把能讲的丶不能讲的过了一遍。
“我的情报是……仗一打起来，帝国境内有些东西开始『不安分』了。”
“什么东西?”狄俄尼索斯把杯子端起来。
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