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“书上写的是和平时候的模型，已经有些过时了。”

“本来还有两派争执，现在都不用吵了。”

讲师把那本书合上，在黑板上画着曲线。

“仗一打，旧大陆各处的薄弱点涨得比模型快得多。

死的人多，死气沤死气，薄弱点一处接一处地肥起来。”

“你们将来下到外勤，手里那本封印维护手册全都得更新。”

开课第一周，那张“速成版”的课表始终没落下来。

只是讲师们上课，多了点心不在焉。

李察的目光，落在了过道另一头。

凯萨琳坐在那边，红头发垂着，正低头看一份拓本。

李察这阵子留着心反覆看她，可什么也没看出来。

凯萨琳还是那个凯萨琳。

冷淡，乾脆，做事利落，和研修时候没什么两样。

她应对那些贵族子弟，分寸拿捏得稳稳的，看不出半点“非要扯平”的躁动。

李察不动声色地把视线移开，重新落回手里那道铭文上。

课间，蒙塔古找到了李察。

“威廉士。”

金发青年在他旁边空位坐下。

“蒙塔古。”

两人间没什么客套。

研修那一个月再加上博物馆那两夜，彼此算熟了。

蒙塔古的声音不高:“前线那边越打越凶了。”

“我家……也有两个去世了。”

李察的目光朝他看了过去。

“哪一辈的?”

“堂叔，还有一个表兄，都是猎手，连尸首都没运回来。”

蒙塔古说这些的时候，脸上并没有太多悲伤。

“我家这样的都要往里填人。”他看着前方:“别家就更不必说了。”

李察没接话。

“系里也要改了。”蒙塔古换了个话头。

“改?”

“战时学者，听说要提前毕业。”

“这事也定了?”李察问。

“没定。”蒙塔古摇头:“跟那速成课表一样，都还是故意传出来的风声。”

“可风声从来不会白白传出来，传得这么确切，多半是迟早的事。”

“压了时间。”李察皱起眉:“那学者底子怎么打?”

“打不牢。”蒙塔古说得直白:“可上面不管这个，上面要的是数目。”

“能从学校里多挤出多少个能用的学者，他们就要多少。”

“挤出来的学者底子牢不牢，活不活得过第一回外勤……”

李察心里明白，底子不够牢的人被派出去，多半回不来。

这是用一茬一茬的学生，去填那张永远填不满的嘴。

上课铃响了。

蒙塔古站起身，理了理衣襟。

“研修的时候，我说过有时间再聊。”

他朝李察点了点头:“往后是同窗了，慢慢聊。”

蒙塔古转身回到自己的位置，准备下一节课。

………………

预科班常有小组作业。

破译，校勘，从一摞旧论文里挑承重梁。

讲师把人三三两两地分到一组，凑在一处做。

李察这一组，正好有伊迪丝。

她底子扎实，又肯下功夫。

一道铭文递过来，临摹得比谁都细。

两个人凑在一处做了几回作业，也算熟了。

这天，一道二重复写题做到一半，伊迪丝搁下了笔。

“威廉士同学。”她的声音很轻。

“嗯?”

“前段时间，我在街上又碰见她了。”伊迪丝说。

“碰见谁?”

“莉莉安，就是黑土河大展那天来博物馆找我聊天的女孩。”

李察的笔停住了。

“她怎么了?”李察问。

伊迪丝皱起眉。

“她说话还是那么轻，跟从前一样慢声细语，挺好相处的。”

“可那双眼睛……”

“我跟她聊鸟类，聊我们上回聊过的那些植物。她也答，答得很客气。”

“可她看我的时候，跟看一只标本似的。”

伊迪丝低下头。

“看什么，都没温度了。”

“我也说不上来。”她摇了摇头。

“就是觉得，她跟博物馆那天，不太一样了。”

“你是她的中学同学，你知道她身上到底发生什么了吗？”

伊迪丝抬起头。

“我不知道。”李察只能这么回答。

女孩抿了抿唇，重新埋头做题。

窗外，皮特里大楼下那几棵老梧桐，叶子开始黄了。

秋天就要到了。

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