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“你是说……”

“咱们这行，最缺的是什么。”李察看着他。

“深层以太凝液或者高浓度炼金转化液，帝都内部拍卖会上小小一瓶就是天价。”

“稀缺是因为产量少，一年到头也没多少。”

“你这壶，是源源不断地往外出。”

李察的指尖点了点那把壶：“一壶接一壶，喝不完一样。”

菲利普斯的眼睛慢慢睁大了。

“你的意思是，要是哪天我这壶蜕变到一定程度……它能出的就不止是茶了。”

“它能出有增益的液体。”李察接了下去：“稳定的，源源不断的。”

两个人对视了一下。

草地上一时没人说话，只有那壶嘴还冒着热气。

“那可就……”菲利普斯咽了口唾沫。“用处太大了。”

“别人那以太凝液是从帷幕深处一滴一滴析出来的，攒一年也就那么几瓶。”

李察用力点点头。

“你这壶要是真能出，那就是开了个永远见不到底的井。”

“一壶一壶地往外倒。”菲利普斯自己也被这念头唬住了。

“前线那些缺命缺红了眼的猎手……得排着队来求我。”

“别说前线了。”李察笑了笑。

“你自己家族，怕是也要把你供起来。”

菲利普斯捧着那把磕了嘴的旧壶，翻来覆去地看了半天。

“不过。”他把壶搁回到草地上，泄了气。

“我这壶现在也就出个茶，你那套说法得等它蜕变到那一步才行。”

“你不是只想读读书丶喝喝茶过一辈子么。”李察打趣道。

“情况已经不一样了。”菲利普斯把那杯大吉岭一饮而尽。

“能让我喝着茶，顺手就把钱挣了，这种好事上哪找去。”

他眼睛里有了点光，跟平日那懒散劲不太一样。

“等我这壶哪天真出了别的东西。”

菲利普斯看向自己的茶友。

“第一瓶留给你。”

“说定了。”李察端起那杯柚子茶，跟他碰了一下杯。

两个人就着这把磕了嘴的旧壶，把那点天马行空的念想越聊越远。

聊到一半，菲利普斯想起了什么。

“对了，威尔金森你认识吗，划船大赛那个划船划得好的。”

“没印象。”

“不认识也没关系，我就给你说这个事，他报名参军了。”

菲利普斯把杯里的茶晃了一圈。

“前两天才走的，临走还跟我们打赌说圣诞节前一定回来，回来要请大夥喝艾雷岛的威士忌。”

“圣诞节前……”李察感觉有些不妙。

“海那边能打多久。”菲利普斯摆了摆手。

“报纸天天登，听着唬人。”

“撑死打到入冬。”他又给自己倒了一杯。

“开春樱草一开，威尔金森就该回来还我赌债了。”

李察没接话。

旧大陆要烧成什么样，他心里有数。

可那些东西，半个字也吐不出来。

正说着，一个年轻姑娘顺着小路找了过来。

那姑娘容貌标致，一身浅灰的贵族裙装。

走过来的步子不快不慢，下巴微微抬着，看着是大家族里的小姐。

李察朝她身上扫了一眼。

过了门槛的从业者，还是个猎手。

那一丝不苟的礼仪举止，大概是刻意露出来的。

菲利普斯顺着他的视线回头看见那姑娘，刚续上的茶差点泼了。

“你怎么找来了。”

姑娘没理他，先朝李察提裙行了个礼。

“您好。”她报了家门：“我是菲利普斯的未婚妻。”

李察站起身回了礼。

这应该就是菲利普斯用茶壶署名后，他家里做出的回应。

“菲利普斯。”姑娘转向自己的未婚夫，话说得客客气气。

“该回去了，伯母还在等。”

“我跟朋友喝茶呢。”

菲利普斯往草地上又一坐，把柳条篮往身前一拢：“等会儿就……”

姑娘皱了皱眉，伸出手搭上了他的胳膊。

下一刻，菲利普斯整个人就被提了起来，杯里的茶洒了满地都是。

菲利普斯署名的奇物是把茶壶，自己又走学者的路子，哪里拗得过一个从业者猎手。

“哎，哎，我杯子还没收……”

“失陪了，威廉士先生。”

姑娘又朝李察点了点头，优雅的步子半点没乱，拖着菲利普斯往小路走。

李察端着那杯没喝完的柚子茶，没动。

这种家事，外人掺和不进去。

菲利普斯就这么被半拖半拽地拽走了。

走出老远，还能听见他不情不愿的声音飘回来。

那辆敞篷汽车还歪歪扭扭停在梧桐底下，黄铜车灯亮着，没人管。

李察坐回草地上，把那杯柚子茶慢慢喝完了。

这茶比小姨自己调的好喝，回头让菲利普斯那边给他多整点，到时候给小姨送去。

说起来，出门前答应过母亲，要给家里多打电话。

这阵子忙着开学丶研究那面具和那堆咒物，电话倒是隔了有一星期没打了。

他起身，往公用电话间走。

李察报了号，等着那边接通。

铃响了几声，有人拿起了听筒。

“喂？是哪位呀？”

甜甜软软的，是妹妹的声音。

“是我。”李察说。

“哥！”那边声音一下子拔高了：“你总算打电话回来了！”

“嗯，最近忙。”

“忙什么啊？”伊芙琳根本不等他答，就自顾自地说开了。

“我有好多事要跟你说！”

李察靠着隔间的木板，听妹妹絮絮叨叨。

“韦尔太太家那只猫前几天跑我们家窗台上了，吃了我搁那凉着的一块杏仁酥！

我都没舍得吃那块！它倒好，三两口就给我吃了！”

“那只猫……”李察想起了什么，没说下去。

“妈说让我别生气，说猫又不懂事，可那是我特意留的一块诶！”

她说着，又拐到了别的事上。

爸爸最近不加班了，回来得早。

妈妈的药一直按时吃着，隔壁太太教了她一个新的果酱配方。

中央大街上新开了一家点心铺，但还没有她做的好吃。

一件接一件，全是些鸡毛蒜皮的小事。

李察听着妹妹这些说不完的家长里短，表情也柔和下来。

可虽然心情舒缓了，心里总有点什么在压着。

“喂？哥你还在听吗？”伊芙琳的声音把他拉了回来。

“在听。”李察说。

“我刚说的那个点心，你回来的时候我做给你吃，这次保证好吃！”

“好。”李察笑了笑：“我等着。”

“那你在学校，要好好吃饭啊。”伊芙琳的声音软了下来：“别又瘦了。”

“知道了。”

挂了电话，李察从隔间里走出来。

天色昏黄，他站了好一会儿。

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