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第二天，李察刚在教室里坐下，凯萨琳就走了过来。
她今天一整天上课都在打嗬欠，眼底那片青黑比昨天还重。
“给你。”
女孩把手里那卷东西往桌上一放。
是一卷手抄本，叠得整整齐齐，边角处墨还没干透。
李察展开看了看。
上面全都是密密麻麻的枝刻文，每组底下又用极小的拉丁字母注着释读和用法。
往后翻是几道古凯尔特的咒文，还配着一整套仪式步骤。
对偶结构，真名的双面书写，祭祀里那“顺七逆三再顺一”的转折圈数……
前线高地北边的薄弱点一处一处“暗”下去，这种东西有钱都难买。
“给我这个干什么？”李察抬起头。
“麦克菲伊教授昨天给我的。”凯萨琳的语速很快。
“高地北边古战场丶立石丶圣井边上那些枝刻文的释读……还有几道咒文和仪式案例。”
原来麦克菲伊教授昨天把她从编修组叫走，给的就是这个。
凯萨琳手里这一卷……大概是教授的私货。
李察忽然想起研修期间，礼堂里那场答疑。
当时麦克菲伊教授确实说高地人在外都不容易，有事就来找他。
现在看来，那还真不是什么客套话。
高地族裔，在帝国里是边缘人群。
女孩子能靠自己一步一步走进这座最高学府里，更是凤毛麟角。
麦克菲伊教授，应该是真心想要拉凯萨琳一把。
“凯萨琳。”李察把那卷羊皮纸往她那边推了推。
“这个，我不能要。”
“为什么？”凯萨琳的脸僵了一下。
“这是教授给你的。”李察看着她。
“高地东西就该给高地人，我拿着不太好。”
凯萨琳的目光，在那卷羊皮纸上停了好一会儿。
“……原本，我没动。”她低声道。
“原本？”
“教授给我的原本，我收着呢。”凯萨琳解释着。
“这一卷，是我昨晚自己誊抄下来的。”
李察这才明白过来。
系里那台复印机得讲师和以上才能用，学生只能自己抄。
红发女孩眉头微微拧着，在跟什么东西较劲。
“你不收，我心里挂着帐难受。”
面具在啃她。
哪怕是欠了别人一个小人情，那也是一种“帐没扯平”的失衡，逼着她去还。
即使这一来一去非常别扭，没必要。
李察把那卷羊皮纸，慢慢收了起来。
“……谢了。”
凯萨琳点了点头，长长舒了口气。
她转身要走。
“凯萨琳。”李察叫住了她。
红发女孩回过头。
李察看着她本想说点什么。
可话到嘴边，又咽了回去。
提那张面具？提那一句“你是在被那个名字吞噬”？
怎么说都不合适。
凯萨琳也看着他。
“……我也不想这样。”
她低声补了一句。
“以后别请我吃肉馅饼了。”李察突然说了一句。
“为什么？”凯萨琳愣了一下。
“你要是觉得欠我，请我吃一顿大餐就完事了。”
李察叹了口气：“一个肉馅饼一个肉馅饼地还，你还得连夜补帐。”
凯萨琳盯着他看了两秒。
“……一顿饭，抵不上我欠你的人情。”。
………………
九月第二个周末结束，预科生课表上多了一门：铭文学；亚历山大学派专题。
讲师那一栏是伊莎贝拉；阿什福德，小姨回来了。
李察正准备去，但他要找小姨帮的忙太多。
空手上门，有点说不过去。
正好，格蕾在和他打电话时提过。
说帝都人气最旺的点心铺子，在圣詹姆斯街的“白桦甜点工坊”。
可她也说仗一打，点心供货也困难了。
李察出门前，先打了个电话回布里斯顿。
等了好一阵，母亲的声音才接上来。
“喂？”玛格丽特的声音被电流揉得发毛：“是李察吗？”
“是我，妈。”
“出什么事了？”母亲第一句话就是这个。
“没什么事。”李察笑了笑。
“我准备去找小姨，给她带点吃的。
可我不知道她爱吃什么口味的，就问问您。”
听到这话，玛格丽特也低低笑出了声。
“你小姨啊……别的虽然也很喜欢，但最喜欢的还是那甜得发腻的太妃糖。”
“太妃糖？”
“鸢尾的太妃糖。”母亲说得很笃定：“小时候她能为这个挨你外公的训斥。”
李察来了兴致。“外公怎么说的？”
“她那时候也就十一二岁……”
母亲的声音里透着点旧日子的暖：
“偷偷攒零花钱去买鸢尾的太妃糖，攒一罐藏在枕头底下一颗一颗省着吃。
有一次被你外公翻出来了，足足一整罐。
父亲问她哪来的，她梗着脖子说不知道。
嘴里还含着一颗呢，腮帮子鼓得老高，糖渣子粘在门牙上。”
李察乐了。
“你买给她，她肯定高兴。”母亲又叮嘱了一句。
“可她嘴上肯定不饶你，会嫌你乱花钱。
她那个人，喜欢的东西从不肯明说。”
“我知道了。”
“你们最近忙不忙？”母亲问得很轻。
“忙。”李察答得也轻：“系里事多。”
母亲没多问。
“替我跟她说……天冷了，让她记着按时吃饭，别仗着自己还年轻就熬。”
“好。”
挂了电话，李察坐着公交来了圣詹姆斯街那家店，门口排了老长一条队。
他站到队尾，慢慢往前挪。
队里多是太太小姐，也有几个上了年纪的绅士。
前面一位太太正跟女店员讨价还价。
“上次还是七便士的杏仁酥，怎么涨到一先令了？”
“太太，糖涨了。”女店员陪着笑。
“白糖现在论两卖，每天到货就那么些。”
“我们这一炉，已经掺了一半甜菜糖了。”
那太太嘟囔两句，最后还是买了。
李察听着，知道现在海路紧了，蔗糖运不进来，糖价一天一个样。
以前不当回事的点心，都成了金贵东西。