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上完课回宿舍的路上，李察在拐角处经过一个报摊。

头版大字写着“伊普尔；帝国远征军与敌军在佛兰德斯泥沼中的殊死拉锯”。

配图是一张灰扑扑的照片，照片上什么都看不太清楚。

只有一片被翻了个底朝天的烂泥地，和烂泥地里几个蚂蚁大小弯着腰的人。

（）

报摊老头缩在厚围巾后面，一双眼睛从围巾边缘露出来，被冷风刮得通红。

照片底下那行小字写着一个数字。

截至十月底，帝国远征军在佛兰德斯伤亡超过五万人。

五万人，布里斯顿一个区的人口也就这么多。

李察把目光从报纸上收了回来，往教学楼走。

编修组最后那天，当时的克罗夫特靠着讲台，两只手插在口袋里，脸上疲倦他连藏都懒得藏了。

“体系是按和平年月搭出来的。”

“现在所有东西全得压缩到几个月丶几个星期甚至几天。”

“压缩越快，出岔子的概率越高……出了岔子又没有够数的人手去补。”

“你们编的这本速成手册。”

老克拍了拍桌上那叠牛皮纸信封。

“说难听了就是拿三合板去堵大坝上的窟窿。”

“可三合板总比空手强。”

李察把手揣进外套口袋里，指尖碰到了一枚铜便士。

他用拇指搓了搓硬币边缘的锯齿，把手从口袋里收了回来。

到了宿舍楼门口，伊迪丝正从图书馆方向小跑过来。

女孩怀里抱着那本永远不离身的植物图鉴，鼻头冻成了浆果的颜色。

“李察！”

她在门廊底下站住了，喘了两口气。

“你听说了吗……波洛克讲师下周要加开一堂课。”

“加什么课？”

“不知道，告示上只写了『仪式语补充专题』，没写具体内容。”

伊迪丝把图鉴换到另一只胳膊上，搓了搓冻僵的手指。

“还有一件事，食堂连续三天没出过整块牛肉了。”

“我知道。”李察脸色同样不好看。

女孩的表情认真到有些可笑。

“我吃的很少，其实并不太……额，其实我想说。”

“如果连帝都大学的食堂都开始省了，外面那些普通人家得省成什么样？”

李察没回答。

他脑子里闪过这次丰收日回去，妹妹写在笔记本上的那些越来越频繁出现“用甜菜糖替代白糖”的配方修改笔记。

两个人一前一后进了宿舍楼。

李察回到自己房间，先给德墨忒尔写回信。

笔在纸上走的时候，【博闻】自动把所有需要引用的数据按年代排好了队。

写完落款，用粗盐封了口，贴上赫尔墨斯双蛇杖的火漆。

做完这些，他把陶碗和鉴定报告一起装进了陶罐里，等德墨忒尔那边的蜜蜂再来取就行了。

第二天一早，李察在宿舍楼门廊下拿到了当天的报纸。

李察站在门廊下，就着天光把头版扫了一遍。

标题用的是顶格大号铅字。

“奥斯曼帝国宣战；博斯普鲁斯海峡关闭。”

表面上这是又一个新敌人的加入，报纸用了半个版面在讲海峡封锁对航运的影响丶对盟邦粮食供给线的冲击。

李察把报纸折好，夹在胳膊底下。

这条新闻在街头大概只值几句“又来一个”的感叹。

可到了皮特里大楼里面，它值的就是另一码事了。

果不其然。

上午第一节课还没开始，东侧走廊里已经挤满了人。

讲师丶研究生丶高年级本科生，一群满脸都是疲态的人手里要么捏着报纸要么空着手，嘴全没停。

“美索不达米亚那一片啊……”

说话的是一个白头发讲师。

李察之前在编修组见过他几面，名字记不清楚了，他手里就攥着那份报纸。

“巴比伦，乌尔，尼尼微。”

他一个一个地数。

“还有亚述故都尼姆鲁德那一大片……那些地方底下封着的东西，跟帝国本土这些薄弱点完全不是一个量级。”

旁边另一位讲师接了话，是个高高胖胖戴单片眼镜的男人。